Недавние обсуждения вокруг фильма Гладиатор II вновь пробудили интерес к историческому проведению наумакий, или морских сражений, в Древнем Риме, особенно в Колизее. Исторические источники свидетельствуют о том, что два таких события состоялись в Флавийском амфитеатре: одно в 80 году н.э., организованное императором Титом, и другое в том же десятилетии во время правления Домициана.
После этих событий возможность проведения морских сражений в Колизее прекратилась, главным образом из-за строительства гипогея — сети туннелей, что сделало затопление арены непрактичным. Учитывая, что Гладиатор II разворачивается более чем через два века позже, во время правления Геты и Каракаллы (209-211 годы н.э.), фильм использует творческие вольности с исторической хронологией.
Традиция наумакий восходит к 46 году до н.э., когда Юлий Цезарь инициировал их проведение в честь своей победы над Помпеем. Это зрелищное событие включало 16 кораблей, 4000 гребцов и 2000 гладиаторов, представляющих соперничающие морские державы: тирийцев и египтян. Участники состояли из военнопленных и осужденных, мотивированных возможностью помилования за доблесть.
Посещение этих событий привлекало тысячи людей со всей Италии, что приводило к переполнению и даже смертельным случаям во время празднований. Кроме развлечений, наумаки служили пропагандистским целям, демонстрируя военную и финансовую мощь Римской империи.
Позже Август организовал более грандиозное морское сражение в 2 году до н.э., удвоив количество судов и бойцов. Самая масштабная наумакия произошла в 52 году н.э. при императоре Клавдии на озере Фучино, с 100 кораблями и 19000 бойцами, отсылающими к исторической битве при Саламине.
Император Нерон стал первым, кто организовал наумакии в амфитеатре, проведя два мероприятия во время своего правления, хотя детали остаются скудными. Последующие наумакии были редки и часто возвращались к искусственным озерам в качестве мест проведения. По мере того как Римская империя сталкивалась с финансовым и политическим упадком, традиция организации этих дорогостоящих спектаклей уменьшилась, став легендарной со временем.