Исследователи на востоке Китая идентифицировали самое маленькое известное ископаемое кота, принадлежащее к вымершему виду леопардовой кошки, согласно сообщению Синьхуа. Этот крошечный кот был настолько мал, что мог удобно поместиться в человеческой руке.
Ископаемое, названное Prionailurus kurteni, было обнаружено в пещере на сайте Хуалундун в провинции Анхуй учеными Института палеонтологии и палеоантропологии Китайской академии наук.
Исследования подтверждают, что леопардовая кошка, домашняя кошка и кошка Палласа имеют общего предка. Ранее китайские исследователи обнаружили десятки человеческих ископаемых на том же археологическом объекте, датируемых 300 000 лет назад, что делает их самыми ранними ископаемыми, найденными в Восточной Азии.
«Остатки пищи древних людей в Хуалундун, возможно, привлекали крыс, а также этих маленьких леопардовых кошек», отметили авторы исследования. «Неясно, были ли эти кошки частью рациона обитателей пещеры, так как мы не находим следов человеческого вмешательства на челюстной кости ископаемого», добавили они.
Обнаружение ископаемых животных на сайте Хуалундун может пролить свет на пищевые привычки и потенциальные угрозы, с которыми сталкивались древние люди. В исследовании также участвовали ученые из Шведского музея естественной истории. Сайт Хуалундун, открытый в конце 1988 года, дал замечательные находки во время продолжающихся раскопок с 2013 года, включая примерно 20 отдельных древних человеческих ископаемых, более 400 каменных артефактов и более 80 ископаемых позвоночных.