Значительное открытие в древнем городе Киш, расположенном в современном Тель аль-Ухаймир в Ираке, выявило Таблицу Киш, самый старый известный письменный текст, датируемый периодом Урук (около 3500-3200 гг. до н.э.). Этот артефакт содержит знаки протокунейформы, что является важным этапом в эволюции письма.
Протокунейформа, возникшая в Месопотамии, характеризуется пиктограммами, представляющими конкретные идеи, а не транскрибирующими устную речь. Таблица Киш служит важным документом экономической деятельности, особенно в производстве, торговле и труде.
Несмотря на сложности с расшифровкой протокунейформы, таблица предлагает ценные сведения о переходе от пиктографических систем к более сложной клинописи, которая появилась позже. Знаки клинописи были разработаны для корреляции с устной речью, что позволяло формировать отдельные слова.
Процесс создания этих символов включал их вдавливание в мягкие глиняные таблички, которые быстро твердели в жарком климате региона, что обеспечивало их долговечность на протяжении тысячелетий. Оригинальная Таблица Киш хранится в Иракском музее в Багдаде, а гипсовая копия выставлена в Ашмолеанском музее в Оксфорде.