В глубинах Тихого океана ученые обнаружили новый гигантский вирус, получивший название PelV-1. Этот вирус, заражающий фитопланктон Pelagodinium, обладает беспрецедентными характеристиками, которые проливают свет на разнообразие и функции вирусов. PelV-1 имеет длину около 2,3 микрометра, что делает его одним из самых длинных когда-либо зарегистрированных вирусов. Его внешняя оболочка имеет диаметр около 200 нанометров, а исключительно длинный, тонкий хвост — около 30 нанометров в диаметре, что значительно больше, чем у большинства вирусов.
PelV-1 представляет значительный интерес для научного сообщества, поскольку он заражает фитопланктон Pelagodinium, ключевой организм в морской экосистеме. В то время как вирусы с хвостами обычно нацелены на бактерии, заражение PelV-1 другого организма и его массивный хвост вызывают значительный научный интерес. Генетический состав вируса включает гены, связанные с метаболизмом, системами сбора света, транспортерами сахара и водными каналами, предполагая, что он может влиять на поведение хозяина за пределами простого метаболизма. Исследователи наблюдали, что PelV-1 использует свой длинный хвост как инструмент прикрепления для проникновения в хозяина, и примечательно, что этот хвост исчезает после процесса заражения, указывая на его роль исключительно на этапе, предшествующем заражению.
Открытие PelV-1 пополняет растущее понимание гигантских вирусов, впервые обнаруженных в 2003 году, которые могут быть крупнее некоторых бактерий и обладать сложными геномами. Исследования последних лет выявили, что гигантские вирусы играют значительную роль в морских экосистемах, влияя на выживание одноклеточных организмов, таких как водоросли и протисты, которые составляют основу пищевых цепей океана. Обнаружение 230 новых гигантских вирусов и 569 новых функциональных белков, в том числе девяти, участвующих в фотосинтезе, указывает на способность вирусов манипулировать хозяевами и процессом фотосинтеза во время инфекции. Это знание может помочь в прогнозировании и управлении вредоносным цветением водорослей, что является важным для здоровья прибрежных зон по всему миру. Гигантские вирусы, обладающие генами, связанными с метаболизмом углерода и фотосинтезом, традиционно встречающимися только у клеточных организмов, играют значительную роль в изменении метаболизма хозяина и влиянии на морскую биогеохимию.