Недавние находки древних зубов в Китае, возраст которых оценивается в 300 000 лет, заставляют пересмотреть существующие представления об эволюции человека в Азии и открывают новые направления для исследований. Эти открытия, опубликованные в журнале Journal of Human Evolution, возглавляет профессор У Сюйцзи из Центра изучения эволюции человека (CENIEH) и международная команда ученых.
Анализ 21 фрагмента зубов выявил уникальное сочетание примитивных и современных черт. Крепкие корни этих зубов характерны для гомининов среднего плейстоцена, периода, когда доминировал вид Homo erectus. В то же время, редукция третьего моляра является типичной чертой Homo sapiens и других более поздних гомининов, что вносит неожиданный современный элемент в древний контекст. Эти находки поддерживают теорию о том, что черты, связанные с Homo sapiens, могли возникнуть не только в Африке, но и в других регионах в результате сложных взаимодействий между различными популяциями. Таким образом, Хуалундун становится в один ряд с такими значимыми местами, как Паньсянь-Дадун или Цзычжун, где были найдены окаменелости со схожими неоднозначными чертами.
Исследования, проведенные Институтом палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук совместно с испанским Национальным центром исследований эволюции человека (CENIEH), подчеркивают сложность эволюционного ландшафта в среднем плейстоцене. Ученые отмечают, что эти зубы демонстрируют мозаику признаков, никогда ранее не встречавшуюся, как будто эволюционные часы шли с разной скоростью в разных частях тела. Это предполагает, что эволюция человека не была линейным процессом, а скорее сложной сетью взаимодействий и экспериментов.
Следующим шагом является попытка извлечения древней ДНК из этих окаменелостей. Это сложная задача, учитывая теплый и влажный климат региона, который может разрушать генетический материал. Успешное извлечение ДНК могло бы пролить свет на то, являются ли зубы из Хуалундун окончательным свидетельством эволюционного «романа» между видами или просто представляют собой альтернативный, в конечном итоге неуспешный, путь к современному человечеству.
Эти открытия подчеркивают важность дальнейших исследований в области палеонтологии и эволюции человека, указывая на необходимость пересмотра существующих теорий в свете новых данных. Они также подтверждают растущее количество свидетельств того, что Азия была важным центром эволюционных экспериментов в среднем плейстоцене, бросая вызов традиционным моделям, основанным исключительно на африканском происхождении.