Анализ древней ДНК кошачьих показывает, что домашние кошки попали в Китай примерно в 600 году нашей эры по Шелковому пути, что значительно позже, чем считалось ранее.
Исследование, анализирующее 22 кошачьих останка из 14 археологических объектов, идентифицирует самые старые останки домашних кошек из города Тунвань, Шэньси, датируемые 730 годом нашей эры. Эти кошки имели общую генетическую сигнатуру (клада IV-B), совпадающую с кошкой из Джанканта, Казахстан (775-940 гг. нашей эры), самой старой известной домашней кошкой Шелкового пути.
Это говорит о том, что торговцы и дипломаты везли кошек в Китай в качестве ценных домашних животных, предлагая их в качестве дани элите. До этого люди в сельских китайских общинах сосуществовали с местными бенгальскими кошками (Prionailurus bengalensis), но не в формате "одомашнивания". Исследователи предполагают, что древние китайцы, принося кошку в свой дом, совершали этим некий религиозный ритуал. Они относились к ней не как к имуществу, а как к почетному гостю.