Вымирание неандертальцев: климат, конкуренция и генетическое наследие

Неандертальцы (Homo neanderthalensis), близкие эволюционные родственники Homo sapiens, очаровывают ученых с момента первой идентификации их окаменелостей в 1863 году. Первоначально рассматривавшиеся как примитивный, вымерший европейский вид, недавние исследования показывают более сложную картину эволюции человека. Неандертальцы и современные люди имели общего предка в Африке примерно 500 000 лет назад, возможно, Homo antecessor. На протяжении тысячелетий физические и культурные различия между ними были минимальными. Неандертальцы обладали сопоставимым интеллектом и когнитивной сложностью с Homo sapiens, даже скрещивались, в результате чего появлялось плодовитое гибридное потомство. Это скрещивание очевидно в 1-4 процентах ДНК неандертальцев, присутствующих в геномах всех неафриканских людей сегодня. Несмотря на сходства, неандертальцы в конечном итоге вымерли между 40 000 и 37 000 лет назад, что было определено с помощью радиоуглеродного датирования. Они пережили экстремальные изменения климата, но быстрое и неожиданное падение температуры около 55 000 лет назад повлияло на их экосистемы и источники пищи. Кроме того, миграция Homo sapiens в Европу и Азию привела к появлению передовых технологий и более широких социальных сетей. Неандертальцы, с их ограниченной популяцией и генетическим разнообразием, были вытеснены, оставив генетическое наследие в современных людях.