Новое исследование показало, что у осьминогов могут быть самые древние половые хромосомы среди всех животных — им больше 480 миллионов лет. Учёные из Орегонского университета, опубликовавшие работу в Current Biology, впервые нашли генетические доказательства того, как у головоногих моллюсков определяется пол.
Ранее исследователи даже не были уверены, есть ли у осьминогов половые хромосомы. В отличие от млекопитающих, у которых пол зависит от X и Y хромосом, осьминогов различали по внешним признакам: если особь откладывала яйца, значит, это самка, а если производила сперму — самец. Некоторые предполагали, что у этих моллюсков пол может определяться условиями окружающей среды, как у некоторых рыб и рептилий.
Но, расшифровав геном калифорнийского двуточечного осьминога (Octopus bimaculoides), учёные нашли особую пару хромосом — хромосому 17, которая у самцов и самок устроена по-разному.
Габриэль Коффинг и её команда выяснили, что у самок осьминога есть только одна копия этой хромосомы, а у самцов — двойная Z-пара. Это не похоже на систему XY у людей, где женщины обычно имеют две X-хромосомы, а мужчины — X и Y.
Анализ других головоногих моллюсков, включая осьминогов, кальмаров и наутилуса, показал, что эта Z-хромосомная система существует у них уже очень давно. Например, камерный наутилус, который отделился от осьминогов 520–398 миллионов лет назад, тоже имеет похожий генетический маркер. Это значит, что у головоногих может быть самая древняя половая хромосома среди всех известных животных — даже старше, чем у насекомых, чьи хромосомы появились примерно 450 миллионов лет назад.