Старейший подтвержденный случай чумы вне Евразии был обнаружен в древней египетской мумии. Датированная примерно 3 290 лет назад, эта мумифицированная останки принадлежат мужчине, который, вероятно, страдал от тяжелых симптомов чумы в момент смерти.
Бубонная чума, вызванная бактерией Yersinia pestis, была известна в 14 веке, когда миллионы людей погибли в Европе. Недавние исследования обнаружили следы ДНК Y. pestis в доисторических останках, указывая на то, что патоген существовал задолго до известной пандемии.
До настоящего времени все древние примеры Y. pestis были найдены в Европе и Азии, включая доказательства в 5000-летних скелетах в России. Однако группа исследователей, анализирующая мумию в Museo Egizio в Турине, Италия, теперь обнаружила, что чума также присутствовала в Северной Африке в начале бронзового века.
Радиоуглеродное датирование помещает мумию на конец Второго промежуточного периода или начало Нового царства. В ее костной ткани и кишечном содержимом были найдены следы ДНК Y. pestis, что предполагает, что болезнь уже достигла продвинутой стадии к моменту смерти инфицированного.
Исследователи написали: "Это первый зарегистрированный предhistorический геном Y. pestis вне Евразии, предоставляющий молекулярные доказательства наличия чумы в Древнем Египте, хотя мы не можем сделать вывод о том, насколько широко болезнь распространялась в то время." Это исследование было представлено на Европейской встрече Ассоциации палеопатологии ранее в этом году.
Несмотря на неясность относительно распространенности чумы в Древнем Египте, предыдущие исследования намекали на возможные вспышки вдоль берегов Нила. Например, более двадцати лет назад исследователи нашли блох в археологической деревне в Амарне, где жили рабочие, строившие гробницу Тутанхамона.
Поскольку блохи являются основными переносчиками бактерий, исследователи начали подозревать, что бубонная чума могла существовать в Древнем Египте. Эта гипотеза подкрепляется медицинским текстом 3500-летней давности, известным как Папирус Эбера, который описывает болезнь, "которая вызвала бубон, и гной затвердел." Некоторые исследователи полагают, что чума могла распространиться через блох, которые путешествовали на крысах Нила, прежде чем позже перейти на черных крыс, которые прятались на древних кораблях и переносили черную смерть по всему миру.
Тем не менее, до сих пор эта теория не имела убедительных доказательств того, что болезнь действительно существовала в Древнем Египте.