Между 200 000 и 160 000 лет назад в северном Китае жили ранние гоминиды, обладающие навыками охоты и изготовления орудий. Они использовали примитивные инструменты, включая копья, для охоты на диких лошадей, потребляя различные части животных и изготавливая одежду из шкур, чтобы выжить в суровые зимы.
Кристофер Бэ, профессор антропологии в Университете Гавайев в Маноа, и его коллега У Сюцзе идентифицировали эту древнюю группу как новый вид Homo juluensis. Термин 'ju lu' переводится как 'огромная голова' на китайском, подчеркивая характерную физическую особенность этих гоминидов: относительно большие головы с низкими и широкими черепами.
В исследовании, опубликованном в рецензируемом журнале Nature Communications 2 ноября, Бэ отметил: “Это очень значительное отличие между современными Homo sapiens, неандертальцами и этим новым предложенным видом.” Объем черепа Homo juluensis варьировался от 1 700 до 1 800 кубических сантиметров, что превышает объем современных Homo sapiens, который составляет около 1 350 кубических сантиметров, и неандертальцев, чей объем составляет примерно 1 450 кубических сантиметров.
Зубы Homo juluensis вызвали особый интерес из-за их сходства с зубами денисовцев, группы архаичных людей, обнаруженных в Сибири в 2008 году. Бэ и У предлагают классифицировать денисовцев как часть Homo juluensis на основе этих стоматологических характеристик.
“Недавние исследовательские инициативы в Китае и в Восточной Азии ясно показывают, что несколько линий гоминидов были представлены в позднем плейстоцене,” заявили исследователи, подчеркивая сложность человеческой эволюции.
Фоссилии Homo juluensis были раскопаны в конце 1970-х годов на месте, известном как Сюйцзяяо, расположенном на границе провинций Шаньси и Хэбэй. Также были рассмотрены фоссилии из Сючаня в центральной провинции Хэнань как относящиеся к этому виду. У отметила, что оба места имели схожие характеристики внутреннего уха, что помогает поддерживать равновесие.
Доказательства указывают на то, что эти гоминиды занимались групповыми охотами, вероятно, окружая и атакуя стада лошадей. Они обрабатывали остатки животных на месте, используя каменные инструменты для создания одежды из шкур, чтобы выжить в холодном северном климате Китая.
Бэ отметил, что плотность населения Homo juluensis, вероятно, была ниже, чем у современных людей, которые начали мигрировать из Африки около 120 000 лет назад. Эта миграция привела к смешению, в результате чего современные человеческие линии содержат следы неандертальской ДНК.
По мере распространения Homo sapiens, Homo juluensis начал исчезать, интегрируясь с первыми современными людьми, которые прибыли в Китай. Бэ и У выступают за признание фоссилий Денисовой как части Homo juluensis на основе совпадающих зубных черт, заявляя: “На основе зубов и анализа датировки мы считаем, что Денисова, скорее всего, принадлежит Homo juluensis на основе их сходств.”
Бэ подчеркнул важность “деколонизации нашей области, чтобы азиатская палеоантропология могла существовать самостоятельно,” и “в конечном итоге для принятия имени juluensis.” Их находки будут представлены на предстоящей научной конференции в Китае.