В октябре 2023 года южноафриканский радиотелескоп MeerKAT зафиксировал необычный радиокруг, получивший обозначение ORC J0356–4216. Этот астрономический феномен, один из самых недавно открытых и наименее изученных, демонстрирует почти идеальную кольцевую структуру, видимую исключительно в радиодиапазоне. Международная команда под руководством Сэма Тазо из Рурского университета в Бохуме, Германия, недавно опубликовала подробный анализ этого открытия на платформе arXiv. ORC J0356–4216 характеризуется симметричной структурой двойного кольца диаметром примерно две угловые минуты, что соответствует физическому размеру около 2,18 миллиона световых лет. Объект расположен на красном смещении 0,494 в эллиптической галактике WISEA J035609.67–421603.5.
Наблюдения показали, что кольца обладают поляризацией от 20% до 30%, а ориентация магнитных полей следует контурам колец. Исследователи предполагают, что происхождение этого странного радиокруга может быть связано с прошлой активностью активного галактического ядра (АГЯ) или крупномасштабной ударной волной, возникшей в результате взаимодействия или слияния групп галактик. Инфракрасные цвета галактики-хозяина согласуются с характеристиками АГЯ в эллиптической галактике, что подкрепляет гипотезу о связи с активностью АГЯ.
Это открытие является частью серии недавних наблюдений так называемых «странных радиокругов» (ORC), обнаруженных в основном с помощью телескопа MeerKAT. Эти загадочные структуры, характеризующиеся яркими кольцами радиоизлучения по краям, ускользают от обнаружения в других диапазонах, таких как видимый свет, инфракрасное или рентгеновское излучение. Первые ORC были замечены в 2019 году с использованием австралийского радиотелескопа ASKAP, но более высокая чувствительность и разрешение MeerKAT позволили получить более детальные изображения, выявив внутренние структуры и сузив круг возможных объяснений.
Среди ведущих гипотез происхождения ORC рассматриваются радиоструи от АГЯ, которые при наблюдении с Земли выглядят как кольцо, а также сферические ударные волны от катастрофических событий, таких как слияние сверхмассивных черных дыр. Другая теория предполагает, что эти структуры могут быть образованы исходящими галактическими ветрами, возможно, от массивных сверхновых. Некоторые ORC содержат галактики в своих центрах, что указывает на возможную связь с галактической активностью, а инфракрасные цвета галактики-хозяина ORC J0356–4216 подтверждают гипотезу об АГЯ. Эти объекты представляют собой гигантские образования, простирающиеся на миллионы световых лет в поперечнике, и их излучение обусловлено синхротронным механизмом. Продолжающиеся исследования направлены на лучшее понимание их происхождения и роли в эволюции галактик.
Публикация результатов исследования состоялась 5 сентября 2025 года на платформе arXiv. Открытие ORC J0356–4216, с его специфическими характеристиками, такими как плотность потока на частоте 943 МГц в 4,07 мЯн и 2,82 мЯн, и на частоте 1,28 ГГц в 2,77 мЯн и 1,98 мЯн, а также крутыми спектральными индексами -1,18 и -1,12, продолжает расширять наши знания о разнообразных и порой неожиданных процессах, происходящих в космосе. Изучение таких феноменов позволяет глубже понять динамику и развитие галактических структур во Вселенной.