Астрономы, используя космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST), обнаружили первые намеки на наличие атмосферы у TRAPPIST-1e, планеты размером с Землю, расположенной примерно в 40 световых годах от нас. Это открытие является значительным шагом в поиске условий, способствующих существованию внеземной жизни, и открывает новую главу в нашем понимании экзопланет.
TRAPPIST-1e вращается вокруг ультрахолодного красного карлика TRAPPIST-1, находясь в так называемой «зоне обитаемости» — области, где температура может позволить жидкой воде существовать на поверхности планеты. Система TRAPPIST-1, состоящая из семи земных планет, давно привлекает внимание ученых благодаря своему потенциалу для обнаружения жизни. Однако активность звезды TRAPPIST-1, проявляющаяся во вспышках и магнитных выбросах, создает серьезные трудности для наблюдений, требуя месяцев кропотливой работы по коррекции данных для выделения сигналов планетарной атмосферы.
Используя спектрограф ближнего инфракрасного диапазона (NIRSpec) телескопа Уэбба, исследователи анализировали свет звезды TRAPPIST-1, проходящий через атмосферу планеты во время ее транзита. Первоначальные данные, опубликованные 8 сентября 2025 года в Astrophysical Journal Letters, указывают на два возможных сценария: либо TRAPPIST-1e представляет собой безжизненную скалу, либо она обладает плотной атмосферой. Наиболее интригующим является предположение о наличии «вторичной атмосферы», богатой тяжелыми газами, такими как сера. Такая атмосфера могла бы создать необходимый парниковый эффект, поддерживая пригодные для жизни условия, даже если планета приливно заблокирована, всегда обращенной одной стороной к звезде.
Концепция вторичной атмосферы имеет решающее значение для понимания обитаемости экзопланет. В отличие от первичных атмосфер, состоящих из легких газов, таких как водород и гелий, которые быстро рассеиваются под действием звездного излучения, вторичные атмосферы могут формироваться в результате геологических процессов, таких как вулканическая активность и дегазация из недр планеты. Земля сама прошла через несколько этапов формирования атмосферы, и обнаружение признаков подобного процесса на TRAPPIST-1e может указывать на динамичную геологическую историю планеты, способствующую поддержанию жизни.
Доктор Райан МакКиннон из Университета Сент-Эндрюс, один из авторов исследования, подчеркнул: «Мы впервые располагаем телескопом и инструментами для поиска реальных условий обитаемости на других звездах. Это одна из самых убедительных эпох в истории астрономии». Ученые планируют собрать еще около 20 наблюдений к концу года, что позволит им с большей уверенностью подтвердить наличие атмосферы и оценить ее потенциал для поддержания жизни. Эти усилия являются свидетельством коллективного стремления человечества к познанию Вселенной и своего места в ней, где каждое новое открытие расширяет горизонты нашего понимания и вдохновляет на дальнейшие исследования.