Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) объявило о достижении знакового рубежа: подтверждено существование 6000 экзопланет — планет, вращающихся вокруг звезд за пределами нашей Солнечной системы. Это достижение стало возможным благодаря десятилетиям космических исследований и работе таких миссий, как TESS, Kepler и космический телескоп Джеймса Уэбба. Официальный подсчет ведется Научным институтом экзопланет NASA (NExScI), расположенным в Калифорнийском технологическом институте (Caltech) в Пасадене, Калифорния. По состоянию на сентябрь 2025 года, число подтвержденных экзопланет превысило 6000, при этом более 8000 кандидатов ожидают подтверждения. Эта цифра постоянно обновляется по мере того, как астрономы по всему миру подтверждают новые планеты.
Шон Домагал-Голдман, исполняющий обязанности директора Отдела астрофизики NASA, отметил, что этот рубеж «полностью изменил представление человечества о ночном небе» и открывает новую главу в исследовании космоса. Он подчеркнул, что эти открытия приближают нас к ответу на вечный вопрос: одиноки ли мы во Вселенной. Открытия последних лет демонстрируют поразительное разнообразие экзопланет, многие из которых совершенно не похожи на планеты нашей Солнечной системы.
Среди обнаруженных экзопланет есть газовые гиганты, вращающиеся очень близко к своим звездам, некоторые из которых покрыты лавой, имеют облака из драгоценных камней или обладают плотностью, не встречающейся в нашей системе. Были найдены «горячие юпитеры», вращающиеся ближе к своим звездам, чем Меркурий к Солнцу, а также планеты, вращающиеся вокруг двух звезд или вовсе без звезд. Исследования показывают, что каменистые планеты, вероятно, более распространены в галактике, чем предполагалось ранее, что бросает вызов существующим моделям формирования планетных систем.
Эти открытия имеют огромное значение для поиска внеземной жизни. Изучение атмосфер экзопланет с помощью таких инструментов, как космический телескоп Джеймса Уэбба, позволяет искать биосигнатуры — признаки жизни. Хотя ни одна из 6000 подтвержденных экзопланет пока не является точной копией Земли, разнообразие обнаруженных миров дает надежду на то, что где-то во Вселенной могут существовать условия, благоприятные для жизни. Будущие миссии, такие как космический телескоп Нэнси Грейс Роман и Обсерватория обитаемых миров, будут направлены на дальнейшее изучение планет, подобных Земле, вокруг звезд, подобных нашему Солнцу, чтобы ответить на фундаментальный вопрос о нашем месте во Вселенной.