В захватывающем астрономическом событии, происходящем на расстоянии 290 миллионов световых лет от Земли, четыре галактики в Квинтете Стефана тесно взаимодействуют, создавая обломки от столкновений и освещая пространство между ними рентгеновскими ударными волнами.
Первоначально зафиксированный в XIX веке, квинтет выглядит как пять галактик; однако пятая галактика, NGC 7320, не является частью этого взаимодействия и просто выровнена с другими четырьмя с нашей точки зрения. NGC 7320 находится примерно в 40 миллионах световых лет, в то время как другие четыре галактики действительно близки друг к другу, образуя гравитационную связь и участвуя в сложном танце, который длится миллиарды лет.
Это взаимодействие породило облако газа, возможно, оторванного от галактик, которое теперь зависает в межгалактическом пространстве, нагретое и нарушенное их взаимодействиями. Последние наблюдения показывают, что одна из галактик движется через кластер со скоростью 3,2 миллиона километров в час, вызывая значительные изменения.
Телескоп Уильяма Гершеля в Испании, оснащенный широкополосным спектрографом WEAVE, раскрыл новые детали о этом нарушенном газе. В частности, NGC 7318b быстро движется через группу галактик, создавая мощную ударную волну, превышающую размеры Млечного Пути, подобную звуковому удару, создаваемому реактивным самолетом.
Когда ударная волна проходит через холодный газ, ее энергия достаточна, чтобы вырывать электроны из атомов, оставляя светящийся ионизированный газ, что является областью наблюдения WEAVE. Однако ударная волна ослабевает при прохождении через горячий газ, сжимая его и создавая низкочастотное излучение, которое может быть обнаружено радиотелескопами, такими как LOFAR. Эти данные помогают ученым понять процессы столкновений и слияний больших галактик.
Квинтет Стефана представляет собой увлекательную исследовательскую возможность для ученых благодаря своей сложной среде и относительной близости к Земле. Такие группы галактик, как считается, растут за счет столкновений и слияний, и каждая новая деталь заслуживает глубокого изучения. Исследовательская группа предполагает, что эти новые детали могут находиться на грани возможностей наблюдения человечества, ожидая подходящих инструментов для открытия. Результаты исследования опубликованы в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.