Новые данные от марсохода Curiosity NASA предоставляют критически важную информацию о климатической истории Марса. В настоящее время исследуя кратер Гейла, который является местом падения метеорита диаметром 154 километра, ровер раскрыл детали о том, как потенциально обитаемый климат Марса трансформировался в негостеприимную поверхность.
По данным NASA, результаты указывают на то, что, хотя поверхность Марса в настоящее время является враждебной к жизни, как мы ее знаем, исследователи упорно ищут признаки прошлой жизни. Один из исследователей предполагает, что NASA могла случайно уничтожить доказательства жизни, найденные во время миссий 1970-х годов.
7 октября в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences была опубликована статья, основанная на изотопных измерениях углеродсодержащих минералов из кратера. Эти измерения дают представление о климатических изменениях, которые произошли на Марсе.
Дэвид Бертт из Центра космических полетов Годдарда NASA, главный автор исследования, заявил: "Изотопные значения этих карбонатов указывают на экстремальное испарение, что предполагает, что эти карбонаты, вероятно, образовались в климате, который мог временно поддерживать жидкую воду," что имеет решающее значение для потенциальной жизни.
Изотопы — это варианты элементов с различными массами. Когда вода испаряется, более легкие изотопы углерода и кислорода выходят в атмосферу, в то время как тяжелые изотопы остаются, накапливаясь в карбонатных породах. Эти изотопы служат своего рода климатической записью, сохраняя характеристики окружающей среды, включая температуру, кислотность и состав воды и атмосферы.
Данные ровера предполагают два механизма формирования карбонатов в кратере Гейла. Первый сценарий включает образование карбонатов через циклы влажных и сухих условий. Второй сценарий предполагает образование в высокосоленой воде в холодных условиях, способствующих образованию льда.
Дженнифер Стерн из NASA Goddard, соавтор исследования, объяснила: "Эти механизмы формирования представляют собой два разных климатических режима, которые могут указывать на разные сценарии обитаемости." Первый сценарий показал бы переход между обитаемыми и менее обитаемыми средами.
Если карбонаты образовались по второму сценарию, это указывало бы на менее обитаемую среду в средних широтах Марса, что означало бы, что большая часть воды была заключена в льду, недоступном для химии или биологии, и что любая доступная вода была бы крайне соленой и негостеприимной для жизни.
Значения тяжелых изотопов на Марсе значительно выше, чем на Земле, и представляют собой самые высокие зарегистрированные значения изотопов углерода и кислорода для планеты. Бертт отметил: "Тот факт, что эти значения изотопов углерода и кислорода выше, чем все, что когда-либо измерялось на Земле или Марсе, указывает на процесс, который был доведен до предела," например, на экстремальное испарение на поверхности Марса. Исследователи также обнаружили свидетельства исчезнувшей атмосферы Марса, которая была бы необходима для жизни на планете.