Северо-западная Европа сталкивается с заметными изменениями в зимних климатических паттернах, характеризующимися повышением температуры и увеличением количества осадков. Эта тенденция, наблюдаемая на протяжении последних десятилетий, трансформирует экосистемы и сельскохозяйственные практики в регионе. Анализ климатических данных показывает увеличение продолжительности влажных периодов и сокращение сухих интервалов зимой, что связано с усилением парникового эффекта, вызванного деятельностью человека.
Потепление атмосферы влияет на траектории и интенсивность штормов, приводя к увеличению осадков в виде дождя вместо снега. Прогнозируется, что зима 2025-2026 годов может быть непредсказуемой, с резкими температурными колебаниями и сильными снегопадами в Европе, зависящими от глобальных климатических процессов, таких как активная фаза Ла-Нинья и состояние полярного вихря. По данным Службы изменения климата Copernicus ЕС, зима 2022-2023 годов стала второй самой теплой за всю историю наблюдений.
Экологические системы и сельское хозяйство сталкиваются со значительными трудностями. Виды, зависящие от стабильных низких температур, находятся под угрозой, а изменение циклов посевов вызывает беспокойство у фермеров. Изменение климата уже трансформирует сельское хозяйство Европы, отдавая предпочтение северным странам за счет южных из-за более теплых погодных условий. Северные регионы начинают выращивать культуры, традиционно связанные с южными широтами, в то время как южные страны сталкиваются с потерями из-за приближающегося к тропическому климата. Например, в Германии абрикосы и нектарины появляются в Нижней Саксонии, а виноградники расширяются в Дании и Швеции.
Влияние на здоровье населения также может быть значительным: более мягкие зимы могут способствовать распространению болезней, переносимых переносчиками. Летом 2024 года, которое стало одним из самых жарких, в Европе погибло около 62 775 человек из-за аномальных температур. Наиболее уязвимыми оказались пожилые люди старше 65 лет. Европа нагревается в два раза быстрее, чем в среднем по миру, что приводит к увеличению смертности от жары.
Некоторые исследования указывают на возможность экстремальных похолоданий в Европе в будущем из-за остановки Атлантической меридиональной опрокидывающей циркуляции (AMOC), вызванной таянием льдов Гренландии. Это может привести к резкому падению температур, например, до -30°C в некоторых регионах. Однако, другие прогнозы указывают на более теплую зиму с повышенной влажностью на западе Европы. В целом, европейские зимы становятся теплее, что подтверждается данными Службы изменения климата Copernicus ЕС. Это потепление, вызванное деятельностью человека, ставит под угрозу сельское хозяйство и дикую природу, приводя к преждевременному росту растений и пробуждению животных от спячки, что может привести к их гибели от последующих заморозков.