14 августа 2025 года серия умеренных и слабых землетрясений, включая толчок магнитудой 4,0, произошла вблизи геотермального поля «Гейзерс» на севере Калифорнии. За первым землетрясением последовало более 85 афтершоков в течение дня. Эти сейсмические события являются обычным явлением в регионе из-за деятельности по производству геотермальной энергии. «Гейзерс», крупнейшее в мире геотермальное поле, обеспечивает значительную часть геотермальной энергии Калифорнии.
Хотя сейсмическая активность находится под наблюдением, Геологическая служба США (USGS) указывает, что более крупные землетрясения в этом конкретном районе маловероятны. В прилегающих округах никаких повреждений не сообщалось. Геотермальная энергия, являясь возобновляемым источником энергии, использует тепло земных недр. Однако процессы, связанные с ее добычей, могут вызывать сейсмическую активность. Исследования USGS и других организаций показали, что извлечение пара и впрыск воды в подземные резервуары могут изменять напряжение в земной коре, провоцируя землетрясения. В районе «Гейзерс» зафиксировано множество мелких землетрясений, причем более 99% из них имеют магнитуду 3,0 или ниже. Эти события, как правило, не ощущаются людьми, если только они не находятся очень близко к эпицентру. Прямая связь между закачкой воды и сейсмической активностью низкой магнитуды установлена прочно. В то же время, взаимосвязь между добычей пара и закачкой воды с более крупными, но менее частыми сейсмическими событиями, более сложна. Важно отметить, что частота сейсмических событий магнитудой выше 3,0 снижается с 1990 года.
Калифорния является лидером в производстве электроэнергии из геотермальных источников в США. В 2024 году на долю штата пришлось 70% всей геотермальной электроэнергии в стране, что составило около 4% от общего объема производства электроэнергии в штате. Общая установленная мощность геотермальных электростанций штата составляет почти 1900 мегаватт. Крупнейший комплекс геотермальных электростанций в мире, «Гейзерс», расположенный в горах Маякамас к северу от Сан-Франциско, имеет установленную мощность около 725 мегаватт. Этот регион известен частыми роями мелких и умеренных землетрясений, большинство из которых связано с геотермальными операциями. Жители близлежащих городов, таких как Кобб и Мидлтаун, привыкли ощущать мелкие толчки.
Хотя сейсмическая активность в районе «Гейзерс» в основном связана с геотермальной деятельностью, USGS отмечает, что основной сейсмический риск исходит от более крупных землетрясений на региональных разломах, таких как Сан-Андреас и Хилдсбург-Роджерс-Крик. Тем не менее, исследования показывают, что геотермальные системы, при правильном управлении, могут даже снижать риск крупных землетрясений за счет снятия подземного напряжения. Например, исследование геотермального поля Косо показало, что операции по производству геотермальной энергии за последние 30 лет снизили напряжение в регионе, сделав его менее подверженным землетрясениям. Это говорит о том, что, хотя геотермальная энергия может вызывать мелкие землетрясения, в долгосрочной перспективе она может способствовать стабилизации сейсмической обстановки.