Недавно обнаруженный ископаемый образец, названный *Janjucetus dullardi*, проливает свет на ранние этапы эволюции китов, предлагая уникальный взгляд на предков современных морских гигантов. Этот небольшой хищный кит, обитавший около 25 миллионов лет назад, был найден на побережье Виктории, Австралия, и представляет собой первое новое ископаемое вида китов, обнаруженное в Австралии почти за два десятилетия.
*Janjucetus dullardi* был размером всего около двух метров в длину, обладал крупными, направленными вперед глазами и острыми, режущими зубами. Его анатомия указывает на то, что он охотился на крупную рыбу, в отличие от современных китов-фильтраторов, питающихся планктоном. Это открытие, опубликованное в *Zoological Journal of the Linnean Society*, подчеркивает значительную трансформацию, которую претерпели киты, превратившись из активных хищников в мирных гигантов, фильтрующих воду.
Ископаемый образец, включающий частичный череп и зубы, был найден местным жителем Россом Даллардом в 2019 году и передан в Музеи Виктории. В честь его вклада вид был назван в его честь. Доктор Эрих Фицджеральд, старший куратор отдела позвоночных палеонтологии Исследовательского института Музеев Виктории, отметил, что это открытие «открыло целую главу в эволюции китов, которую мы никогда раньше не видели», подчеркнув, что значимые находки могут быть сделаны в самых неожиданных местах.
Регион, где был найден *Janjucetus dullardi*, Формация Ян Джук, известен своим богатством ископаемых останков и становится международным центром изучения ранней эволюции китов. Этот регион, как полагают, был колыбелью для некоторых из самых необычных китов в истории. Анализ ископаемых, таких как *Janjucetus dullardi*, помогает ученым понять, как ранние киты адаптировались к морской среде, как они охотились и ориентировались в океане. Микро-КТ сканирование выявило сложные структуры внутреннего уха, включая улитку, что дает ценную информацию о сенсорных способностях этих древних существ.
Открытие *Janjucetus dullardi* также подчеркивает важность вклада общественности в научные исследования. Решение Росса Далларда передать находку музею позволило провести детальное изучение, которое пролило свет на эволюционный путь китов. Это напоминание о том, что сотрудничество между профессиональными учеными и увлеченными любителями может привести к открытиям мирового значения, расширяя наше понимание прошлого Земли и эволюции жизни на ней.