В водах Салишского моря обитает критически малочисленная популяция южных косаток, насчитывающая всего 73 особи по состоянию на октябрь 2025 года. Эти величественные морские млекопитающие сталкиваются с беспрецедентными вызовами, но на помощь им приходят передовые методы сохранения, объединяющие природные инстинкты и современные технологии.
Одним из таких инновационных подходов является использование специально обученных собак, способных по запаху находить экскременты косаток. Эти четвероногие помощники позволяют ученым собирать образцы биологического материала на расстоянии, не нарушая покой животных. Такой неинвазивный метод сбора фекалий открывает ценные возможности для анализа рациона питания, гормонального фона и уровня токсинов в организме косаток. Анализ фекальных образцов, как показывают исследования, являются универсальным источником информации о здоровье дикой природы, позволяя оценивать физиологические параметры, наличие загрязнителей и рацион питания без прямого контакта с животными. Это значительно упрощает сбор данных и снижает стресс для уязвимой популяции.
Параллельно с работой собак, в арсенале исследователей появились дроны, оснащенные чашками Петри. Эти беспилотные летательные аппараты способны собирать образцы выдыхаемого воздуха косаток, когда те всплывают на поверхность. Собранный таким образом материал содержит генетический материал, репродуктивные гормоны и маркеры заболеваний, предоставляя ценные сведения о состоянии здоровья популяции в режиме реального времени. Применение дронов в морских исследованиях становится все более распространенным благодаря их безопасности, экономичности и способности охватывать большие территории, что делает их эффективной альтернативой традиционным методам мониторинга.
Разработка этих передовых методов заняла более десяти лет, и теперь они играют ключевую роль в формировании срочных стратегий по спасению южных косаток. Собранные данные позволяют глубже понять комплексные угрозы, с которыми сталкиваются эти животные, включая сокращение популяции лосося (особенно чавычи), загрязнение окружающей среды токсичными веществами и шумовое загрязнение от судоходства. Эти факторы взаимосвязаны и усугубляют общее состояние популяции, делая каждую особь особенно ценной. Исследования также показывают, что две трети беременных самок косаток не могут доносить беременность до срока из-за недоедания, а уровень выкидышей достигает 70%.
Сочетание острого обоняния собак и технологических возможностей дронов представляет собой мощный инструмент в руках ученых. Эти методы не только минимизируют вмешательство в жизнь диких животных, но и предоставляют беспрецедентно точные данные, необходимые для разработки эффективных мер по восстановлению популяции. В эпоху, когда технологии и природные инстинкты могут работать в унисон, появляется надежда на сохранение этих уникальных обитателей океана для будущих поколений.