Новое исследование, проведенное с использованием передовой оптоволоконной технологии, выявило ранее неизвестный механизм, ускоряющий таяние ледников. Исследование, сосредоточенное на леднике Экалоруссут Канглииит Сермиат (EKaS) в Гренландии, обнаружило так называемый «множительный эффект обрушения». Этот эффект возникает, когда волны и течения, вызванные откалыванием льда, усиливают подводное таяние, создавая петлю обратной связи, которая может значительно ускорить отступление ледников. Эти выводы бросают вызов существующим моделям, которые, возможно, недооценивают скорость подводного таяния ледников.
Исследование, опубликованное в журнале Nature, использовало развернутый оптоволоконный кабель длиной десять километров вдоль ледникового фронта для мониторинга динамики ледниковых фьордов. Технология распределенного акустического зондирования (DAS) позволила исследователям из Университета Цюриха (UZH) и Вашингтонского университета (UW) измерять сейсмические волны от откалывания льда, а также подводные течения и температуры. Было обнаружено, что события откалывания льда генерируют волны, которые продолжают перемешивать воду даже после успокоения поверхности. Эти подводные волны, невидимые с поверхности, способствуют переносу более теплой воды к ледяной стене, усиливая подводное таяние и эрозию. Этот «множительный эффект откалывания» особенно выражен в районах с более медленными фоновыми течениями. Исследователи обнаружили, что этот процесс, когда более теплая вода смешивается с более холодной талой водой, усиливает эрозию подводной части ледяной стены, делая ее более подверженной дальнейшему откалыванию льда. Этот механизм обратной связи ускоряет отступление ледников сверх предыдущих оценок.
Последствия этого открытия значительны, поскольку ледниковый щит Гренландии содержит достаточно льда, чтобы поднять глобальный уровень моря примерно на семь метров в случае полного таяния. Понимание этих усиленных динамик откалывания имеет далеко идущие последствия для прогнозирования повышения уровня моря и оценки воздействия на прибрежные сообщества по всему миру. Кроме того, притоки пресной воды от таяния ледников могут влиять на более широкие системы океанической циркуляции, такие как Атлантическая меридиональная циркуляция (AMOC), с потенциальными последствиями для климатических закономерностей в Европе и Северной Америке. Исследование подчеркивает важность оптоволоконных технологий для мониторинга ледников, поскольку они обеспечивают более полное и детальное понимание сложных процессов, происходящих в ледниковых средах, по сравнению с традиционными методами.