Четверо старшеклассников из португальского города Майя разработали концепцию водорастворимых и полностью биоразлагаемых капсул с гелем для душа, направленную на замену традиционной пластиковой упаковки. Проект, получивший название Clea — Clean Choice, Clean Change (Чистый Выбор, Чистые Перемены), был удостоен престижного гранта Slingshot от Национального географического общества. Эта разработка стала единственной португальской инициативой, получившей данную награду в текущем году.
Концепция Clea предлагает потребителям привычный жидкий продукт личной гигиены, но при этом устраняет проблему огромного объема пластиковых отходов. По оценкам, ежегодно выбрасывается до 96 миллиардов бутылок геля для душа. Идея возникла в рамках школьного задания по химии, где ученикам было поручено найти решение для колоссального количества пластика, производимого косметической промышленностью. Команда, состоящая из Нуну Арозо, Изабель Оливейры, Марии Тоги и Васко Кардозо, стремилась создать продукт, не требующий от покупателей кардинального изменения устоявшихся привычек.
Нуну Арозо подчеркнул, что жидкое содержимое капсул ближе к тому, к чему привыкли покупатели, в отличие от уже существующих твердых форматов. Это позиционирование — сочетание экологичности с традиционной формой косметики — выгодно отличает их разработку от существующих эко-решений в других сферах. Технологическая основа решения базируется на использовании альгината натрия, получаемого из морских водорослей, и хлорида кальция для формирования безопасной и полностью разлагаемой оболочки.
Для доработки прототипа команда получила важную техническую поддержку и доступ к лабораторным условиям от исследователей Факультета Инженерии Университета Порту (FEUP). Признание от National Geographic Society, организации, которая с 1888 года занимается защитой мира через науку и исследования, подчеркивает потенциал местных образовательных инициатив в Португалии. Грант Slingshot, который в рамках глобального конкурса может достигать 10 000 долларов США, направлен на поддержку смелых молодежных идей в области природоохранных решений.
Команда планирует лицензировать свою технологию существующим косметическим брендам. В дальнейшем они намерены расширить линейку Clea, включив в нее шампуни, кондиционеры и кремы, демонстрируя возможность трансформации экологической проблемы в возможность для всеобщего блага.