Спустя год после того, как высокопатогенный штам птичьего гриппа H5N1 уничтожил около 17 000 морских львов и 97% их детенышей на полуострове Вальдес в Аргентине, эти морские млекопитающие снова начали размножаться. Однако вернулось только треть от прежней популяции.
Международная исследовательская группа под руководством Университета Калифорнии в Дэвисе и Национального института аграрных технологий (INTA) Аргентины вернулась на полуостров Вальдес, чтобы изучить передачу вируса в 2023 году. Их выводы, опубликованные в журнале Nature Communications, показывают, что H5N1 эффективно распространялся среди морских млекопитающих, что стало первой транснациональной вспышкой вируса в пяти странах Южной Америки.
Геномный анализ исследования показал, что, попадая в Южную Америку, вирус эволюционировал в отдельные клады, затрагивающие птиц и морских млекопитающих, что является беспрецедентным явлением для региона. Соавтор исследования, вирусолог Агустина Римонди из INTA, подчеркнула: 'Этот вирус способен адаптироваться к видам морских млекопитающих, о чем свидетельствуют постоянные мутации, обнаруженные в вирусах этого клада. Важно отметить, что наше исследование также показывает, что H5-вирусы морских млекопитающих могут снова переходить к птицам, что подчеркивает необходимость увеличения наблюдения и сотрудничества в области исследований в регионе.'
Непрерывный мониторинг и исследования имеют решающее значение для понимания эволюции вируса, поскольку его адаптивность может иметь глобальные последствия для здоровья человека, охраны дикой природы и экосистем.
Общество охраны дикой природы (WCS) в Аргентине, которое отслеживало возвращающуюся популяцию морских львов в рамках многолетнего проекта мониторинга, считает, что эпидемия свела на нет многолетние усилия по охране этого вида. Соавтор и директор по охране прибрежной и морской среды WCS Аргентины Валерия Фалабелла lamentó: 'Вероятно, что более половины размножающейся популяции погибло из-за вируса. Пройдет десятилетия, прежде чем цифры вернутся к размерам 2022 года.'
Хотя команда также взяла пробы у животных на наличие признаков H5N1, пока ни один морской лев не дал положительный результат в этом сезоне. Тем не менее, вспышка прошлого года продолжает вызывать вопросы. Например, ученые не знают, передавался ли вирус аэрозолями, слюной, фекалиями или другими средствами, или выжившие животные развили стойкость благодаря защитным антителам.
За последний год вирус распространился среди диких птиц и вызвал вспышки среди домашней птицы и молочных коров в США, с недавними случаями среди работников молочной и птицеводческой отрасли.
30 октября Министерство сельского хозяйства США сообщило о первом случае H5N1 у свиней в США. Неизвестно о случаях передачи вируса от человека к человеку.
Текущий вариант H5N1 из клады 2.3.4.4b начал вызывать глобальные проблемы в 2020 году, совпав с пандемией COVID-19. В то время как люди сталкивались с COVID-19, H5N1 начал убивать десятки тысяч морских птиц в Европе, прежде чем перейти в Южную Африку. В 2021 году он попал в США и Канаду, а в конце 2022 года распространился в Южную Америку. В 2023 году грипп был впервые обнаружен у домашней птицы в Аргентине и быстро распространился на морских львов на самом юге Южной Америки, что привело к смертельным последствиям как для морских млекопитающих, так и для морских птиц.