В отдаленных районах арктического архипелага Шпицберген, где расположено Всемирное хранилище семян, ученые зафиксировали тревожное явление: деградация вечной мерзлоты высвобождает РНК-вирусы, находившиеся в состоянии покоя на протяжении тысячелетий. Это открытие, сделанное вблизи стратегического аграрного резерва, расположенного в 1300 километрах от Северного полюса, подчеркивает сложную и потенциально опасную связь между климатическими изменениями и реактивацией доисторических патогенов.
Эволюционный биолог Себастьен Кальвиньяк-Спенсер из Института Гельмгольца «Единое здоровье» провел экспедицию на Шпицберген в июле 2025 года. Его исследования сфокусированы на изучении сохранения этих древних РНК-вирусов в мерзлых грунтах региона. Кальвиньяк-Спенсер стремится получить данные о динамике прошлого таких вирусов, как грипп, полиомиелит и Эбола, путем детального анализа извлеченных образцов. Древние последовательности ДНК, сохранившиеся тысячелетиями, уже изменили понимание истории бактериальных заболеваний, и древняя РНК может хранить аналогичные тайны об эволюции вирусов, поражающих животных и людей.
Процесс оттаивания вечной мерзлоты, ускоряемый глобальным потеплением, высвобождает не только вирусные частицы, но и парниковые газы, такие как углекислый газ и метан, что усугубляет климатические сдвиги. Научное сообщество давно обеспокоено этим феноменом: исследования показывают, что в вечной мерзлоте, покрывающей пятую часть суши Северного полушария, могут сохраняться микроорганизмы возрастом до 30–50 тысяч лет. В качестве доказательства жизнеспособности, в 2014 году французские исследователи реактивировали гигантский вирус, пандоравирус, проспавший в сибирской мерзлоте 30 тысяч лет, хотя он инфицирует только амеб. Самый древний из возрожденных вирусов достигал возраста около 48 500 лет.
Этот риск не является чисто умозрительным. В 2016 году на Ямале произошла вспышка сибирской язвы, унесшая жизнь ребенка и госпитализировавшая десятки человек, причиной которой стало таяние мерзлоты, обнажившее зараженную тушу оленя, пролежавшую там более 75 лет. Этот инцидент служит наглядным примером того, как прошлое может проявить себя в настоящем. По мере того как Арктика нагревается в четыре раза быстрее, чем остальная планета, ежегодно высвобождается около четырех секстиллионов микробов, что требует от человечества пересмотра систем обеспечения общей безопасности.