Спустя более чем три десятилетия с момента создания, 97-символьное открытое текстовое решение финального шифра скульптуры «Криптос», известного как K4, готовится к монетизации. Эта часть кода долгое время оставалась самой знаменитой неразгаданной загадкой в мире криптографии. Художник Джим Сэнборн принял решение объявить ответ в ходе громкого аукциона, запланированного на 20 ноября 2025 года. Это событие знаменует собой важный поворотный момент в истории культового публичного арт-объекта, который был установлен в штаб-квартире Центрального разведывательного управления (ЦРУ) в Лэнгли, штат Вирджиния, в 1990 году.
Медная и гранитная конструкция «Криптоса» содержит четыре отдельных закодированных сообщения, выгравированных на ее поверхности. В то время как первые три сегмента (K1, K2, K3) были успешно расшифрованы криптоаналитиками в течение 1990-х годов, K4 сохранил свою непроницаемость, став непреодолимым барьером и привлекая бесчисленные попытки взлома со стороны энтузиастов и профессионалов по всему миру. Сэнборн объяснил свое решение продать ответ тем, что он столкнулся с колоссальным объемом запросов, которые, по его словам, в последнее время были засорены неточными, сгенерированными машинами решениями. Более того, художник признался, что у него больше нет необходимых физических, умственных или финансовых ресурсов для поддержания контроля над кодом и управления этим сложным наследием, что стало ключевым фактором для передачи тайны в частные руки.
Официальная продажа будет осуществляться аукционным домом RR Auction. Предварительные оценки предполагают, что победная ставка может варьироваться в диапазоне от 300 000 до 500 000 долларов США. Лот является всеобъемлющим и включает в себя не только оригинальный рукописный открытый текст K4, но и медную пластину размером 12 на 18 дюймов, которую Сэнборн использовал в качестве ключевого артефакта «доказательства концепции» во время создания скульптуры. Предложение также включает другие архивные материалы, такие как подписанное письмо от бывшего криптографа ЦРУ Эда Шайдта, который сотрудничал со Сэнборном при создании произведения.
Сэнборн, который будет отмечать свое 80-летие примерно во время проведения аукциона, выразил надежду, что будущий хранитель этого знания проявит осмотрительность и сохранит конфиденциальность в течение определенного периода. Он также предложил, чтобы покупатель, возможно, взял на себя структурированный надзор за системой проверки будущих попыток расшифровки. Художник подчеркивает, что непреходящая ценность головоломки заключается именно в продолжающемся человеческом взаимодействии с неизвестным, а не в самом решении. Сама скульптура, являющаяся результатом сотрудничества Сэнборна и криптографа Шайдта, была изначально задумана как вызов. На момент ее открытия 3 ноября 1990 года ожидалось, что она будет решена в течение пяти-десяти лет, однако K4 превзошел все ожидания, оставаясь неразгаданным до сегодняшнего дня.