Международная группа исследователей в 2025 году представила открытие более 300 подводных каньонов под антарктическим шельфом. Это число в пять раз превышает предыдущие оценки и кардинально меняет наше представление о климатических процессах. Исследование выявило, что некоторые из этих каньонов достигают глубины более 4000 метров. Крупнейшие из них, расположенные в Восточной Антарктиде, отличаются сложными, разветвленными системами с U-образным профилем. В Западной Антарктиде каньоны короче и круче, с V-образными каналами, что указывает на более недавнее таяние льдов.
Эти подводные структуры играют ключевую роль в циркуляции океанских вод, перенося теплые воды из открытого океана к основанию ледяного щита и ускоряя его таяние. Этот процесс, в свою очередь, оказывает влияние на глобальный уровень моря и климатические паттерны. Использование новых батиметрических данных с высоким разрешением позволило ученым более детально картировать морское дно и обнаружить ранее неизвестные структуры. Это подчеркивает важность продолжения исследований в неизведанных регионах для повышения точности прогнозов изменения климата. Ученые отмечают, что текущие модели циркуляции океана, используемые Межправительственной группой экспертов по изменению климата, неточно воспроизводят физические процессы, происходящие на локальных масштабах между водными массами и сложными топографиями, такими как каньоны. Эти процессы, включая каналы течений, вертикальное перемешивание и вентиляцию глубин, имеют решающее значение для формирования и трансформации холодных, плотных водных масс, таких как Антарктическая донная вода. Исключение этих локальных механизмов ограничивает способность моделей прогнозировать изменения в океанической и климатической динамике.