Озеро Энигма в Антарктиде, расположенное под льдом в земле Виктории, открыло скрытую экосистему. Ранее считавшееся полностью замороженным, озеро содержит слой пресной воды, населенной разнообразными микроорганизмами.
Исследователи провели экспедицию с ноября 2019 года по январь 2020 года, используя радар для проникновения в грунт, и обнаружили как минимум 12 метров жидкой воды подо льдом. Затем они пробурили лед и отправили видеокамеру для исследования глубин озера.
Чтобы понять происхождение воды, команда проанализировала ее химический состав. Учитывая минимальные осадки и высокие темпы испарения в этом районе, они пришли к выводу, что вода в озере пополняется близлежащим аморфным ледником через неизвестный подземный путь.
Несмотря на изоляцию от атмосферы, озеро Энигма является домом для различных видов микробной жизни. Дно озера покрыто микробными матами, некоторые из которых являются фотосинтетическими, что приводит к высокой концентрации растворенного кислорода.
Исследователи наблюдали, что эти маты образуют уникальные структуры, включая тонкие шиповатые покрытия и большие аморфные образования, напоминающие древесные структуры, достигающие высоты до 40 см и диаметра 50-60 см.
Среди микробных обитателей были несколько видов Patescibacteria, которые обычно не thrive в условиях с высоким содержанием кислорода. Их присутствие предполагает, что они могли развить уникальные метаболические адаптации для выживания в этой экстремальной среде.
Это открытие подчеркивает сложность пищевых сетей в постоянно покрытых льдом озерах, выявляя симбиотические и хищнические отношения, которые ранее не были выявлены. Подобные условия, как в озере Энигма, могут существовать на ледяных лунах, таких как Европа или Энцелад, что показывает возможные перспективы на микробную жизнь на других планетах.