Находящееся между глетчерами Аморфус и Болдер Клей в Антарктиде, озеро Энигма — это водоем, в котором регулярно температуры около семи градусов по Фаренгейту. Зимой температура может опускаться до -41 градуса.
Долгое время эксперты считали, что это удаленное озеро полностью заморожено и непригодно для жизни, так как оно образовалось в более теплый климат. Однако новые данные показывают, что некоторые микробные формы жизни могут выживать в таких неблагоприятных условиях.
Национальный научный совет Италии, через Институт полярных наук, возглавил команду исследователей во время "XXXV Итальянской экспедиции в Антарктиду", которая проходила с ноября 2019 по январь 2020 года. Они использовали радиолокацию для обнаружения наличия жидкой воды глубоко под замерзшей поверхностью озера.
Вода находилась под ледяными шапками глубиной от 11 до 36 футов, с глубиной не менее 39 футов. Исследователи использовали специально разработанную систему термического бурения, чтобы получить образцы воды без загрязнения, которые затем были проанализированы в лаборатории.
Лабораторные испытания подтвердили наличие 21 бактериального и эукариотического филума в поверхностном льду озера Энигма, а также слоев стратифицированных водных колонн и микробных матов. Примеры обнаруженной микробиоты включают Pseudomonadota, Actinobacteriota и Bacteroidota.
Самым удивительным открытием стали Patescibacteria, которые характеризуются маленьким геномом и минимальными метаболическими функциями. Эти бактерии приняли симбиотический или хищнический стиль жизни, полностью полагаясь на свои прокариотические клетки-хозяева.
Исследовательская группа предположила, что озеро когда-то было заполнено живыми организмами до того, как около 14 миллионов лет назад образовалась постоянная замороженная верхняя оболочка. Современные виды, вероятно, являются потомками тех, кто жил в древней процветающей экосистеме.
Исследователи пришли к выводу, что микробиота, запечатанная льдом озера Энигма, вероятно, представляет собой устойчивое наследие его древней микробной экосистемы. Они занимают разные трофические уровни в пределах простой водной пищевой сети, способствуя уникальным экологическим динамикам озера.
Несмотря на ожидания, что озеро должно было давно высохнуть, его продолжающееся существование указывает на наличие неизвестного источника воды.