В августе 2025 года Международный союз охраны природы (МСОП) официально признал четыре отдельных вида жирафов: северного, сетчатого, масаи и южного. Это значительное таксономическое изменение, основанное на обширных генетических и анатомических исследованиях, подчеркивает уникальные потребности каждого вида в сохранении.
Ранее всех жирафов классифицировали как один вид с девятью подвидами. Однако новые данные, полученные в результате десятилетних исследований, включая анализ ДНК и морфологические исследования, выявили генетические различия, сравнимые с различиями между белыми и бурыми медведями. Это признание знаменует собой поворотный момент в усилиях по сохранению, переходя от общих подходов к более целенаправленным стратегиям.
Каждый из четырех видов жирафов сталкивается со своими специфическими угрозами. Северные жирафы являются наиболее уязвимыми, их численность составляет около 7 000 особей, и они находятся под угрозой из-за политической нестабильности и браконьерства. Популяция масаи, насчитывающая около 44 000 особей, страдает от потери среды обитания в Кении и Танзании. Сетчатые жирафы, которых около 21 000, в основном обитают в Кении, и в некоторых районах наблюдается восстановление популяции. Южные жирафы, самые многочисленные — около 69 000 особей, распространены по всей южной Африке.
Организации, такие как Фонд сохранения жирафов (GCF) и Африканский фонд дикой природы (AWF), активизируют свои усилия. GCF работает более чем в 16 африканских странах, уделяя особое внимание сохранению среды обитания и смягчению угроз. AWF реализует стратегии в трансграничном районе Цаво-Мкомази, решая проблемы деградации среды обитания и браконьерства посредством общинных заповедников. Например, в 2023 году усилия AWF по борьбе с браконьерством в экосистеме Цаво-Мкомази привели к 846 патрулированиям и совместным операциям на площади 8 262 км², что способствовало аресту двенадцати браконьеров и изъятию 131 проволочной петли. Кроме того, программы обучения AWF охватили более 6 473 студентов, воспитывая новое поколение защитников дикой природы.
Признание четырех отдельных видов жирафов имеет решающее значение для точной оценки их статуса по Красной книге МСОП и разработки эффективных стратегий сохранения. Это позволяет более точно направлять природоохранные ресурсы и действия, гарантируя, что ни один вид не будет упущен из виду в критически важный период для выживания этих знаковых млекопитающих.