Министерство окружающей среды Чили официально переклассифицировало природоохранный статус пингвина Гумбольдта, обитающего на тихоокеанском побережье Южной Америки. Эмблематичный вид был повышен в статусе с «уязвимого» до «находящегося под угрозой исчезновения». Это решение последовало за анализом данных, который зафиксировал неуклонное сокращение численности популяции на протяжении последних пяти десятилетий.
Повышение уровня тревоги подчеркивает остроту угроз, с которыми сталкивается морская птица как у берегов Чили, так и Перу. Существование вида находится под давлением множества факторов. Постоянная угроза исходит от случайного попадания в рыболовные сети, что приводит к гибели птиц. Критическим аспектом является истощение кормовой базы: чрезмерный вылов ключевых объектов питания, таких как сардины и анчоусы, лишает пингвинов необходимого пропитания. Недавние потрясения, включая вспышку птичьего гриппа в 2023 году, нанесли значительный урон популяции.
Климатические аномалии, в частности явление Эль-Ниньо, дестабилизируют морские экосистемы и негативно сказываются на репродуктивном успехе птиц. Исследования показывают, что Эль-Ниньо 1982–1983 годов привел к падению популяции на 65% из-за смещения холодных, богатых пищей вод. Исторически на численность также влияла добыча гуано, которая сокращала места для гнездования и рытья нор.
В ответ на обострение ситуации правительство Чили инициировало масштабную природоохранную программу. 26 июля 2024 года Министр окружающей среды представил Национальный план по сохранению пингвина Гумбольдта (Plan RECOGE). Эта двадцатилетняя стратегия призвана минимизировать антропогенные риски и усилить защиту этого пернатого обитателя моря. План RECOGE является результатом совместных усилий таких ведомств, как CONAF, Министерство окружающей среды, Sernapesca и Subpesca.
Эксперты, в частности доктор Алехандро Симеоне из Университета Андреса Белло, отмечают, что репродуктивная популяция в Чили составляет всего около 2500–3000 пар, что является более низкой оценкой, чем предполагалось ранее. Ученые предупреждают, что при сохранении текущих тенденций этот вид может столкнуться с высоким риском вымирания в течение ближайших шестидесяти лет. Восстановление будет медленным процессом, учитывая медленный цикл размножения вида, и требует постоянных, решительных мер по сохранению морской среды.