Центр выживания видов имени Фрипорт-МакМоРан в Новом Орлеане находится в состоянии повышенного ожидания в связи с предстоящим рождением теленка окапи, что является важным событием для сохранения этого уязвимого вида. Восьмилетняя самка по имени Аслили, которая уже имела один приплод, готовится стать матерью во второй раз, завершая почти 14-месячный период беременности. Команда специалистов по уходу за животными ведет круглосуточное наблюдение за самкой, используя передовые системы видеонаблюдения для обеспечения максимальной безопасности и благополучия как матери, так и будущего детеныша в процессе родов.
Окапи, эндемики густых тропических лесов Демократической Республики Конго (ДРК), классифицируются как «вымирающий» вид. Их численность сокращается из-за незаконной охоты и стремительной потери естественной среды обитания. Программы разведения в специализированных центрах, таких как этот, играют критическую роль в поддержании популяции, которая, по оценкам, сократилась на 50% за последние два десятилетия. Эти скрытные животные, которых иногда называют «лесными жирафами», являются одними из старейших млекопитающих на планете, но из-за их скрытного образа жизни о них до сих пор известно крайне мало.
Событие в Новом Орлеане имеет более широкий природоохранный резонанс. Участие Центра в Плане по Сохранению Видов (SSP) для окапи, курируемом Ассоциацией Зоопарков и Аквариумов (AZA), демонстрирует коллективные усилия по предотвращению полного исчезновения этих созданий. В мире в зоопарках насчитывается около 160 окапи, и каждое успешное рождение в рамках SSP представляет собой ценный вклад в общую стратегию выживания вида. В центре в Новом Орлеане сейчас содержатся пять окапи, которым предоставлено 26 акров лесистой территории для обитания.
Стоит отметить, что первый теленок Аслили, родившийся 28 сентября 2022 года, к сожалению, не выжил из-за врожденного дефекта развития, что стало серьезным испытанием для команды. Отец нынешнего потомства — 10-летний Мирак, для которого это будет первый опыт отцовства. В то время как в дикой природе окапи сталкиваются с угрозами, связанными с вырубкой лесов, добычей полезных ископаемых и вторжением человека, усилия по сохранению в неволе дают возможность для более глубокого понимания биологии и потребностей этих животных. Ожидание нового теленка — это момент, когда коллективное внимание и забота могут послужить катализатором для укрепления жизненных сил этого редкого вида.