Загрязнение пластиком — это серьезная проблема для морской жизни, особенно для китов. Каждый год в океаны попадает около 14 миллионов тонн пластика, что заставляет многих морских существ путать его с пищей.
Недавнее исследование Университета Дьюка, опубликованное в Marine Pollution Bulletin, подчеркивает, что киты обманываются своей собственной эхолокацией. Когда звуковые волны отскакивают от пластиковых отходов, они напоминают сигналы, возвращаемые добычей, такой как кальмары.
Исследователи протестировали различные виды пластика, найденные в желудках мертвых китов, используя частоты сонаров, схожие с теми, которые излучают сами киты. Результаты показали, что эхо от пластика очень похоже на эхо от настоящей добычи, особенно от пластиковых пленок. Эта путаница представляет собой серьезные физиологические и токсикологические риски для китов.
Киты уже находятся под угрозой из-за различных человеческих действий. Многие выброшенные на берег киты умирают из-за человеческих действий, включая безжалостную охоту и запутывание в рыболовных сетях. Например, северный атлантический правый кит (Eubalaena glacialis), который может достигать 17 метров в длину и весить до 80 тонн, находится на грани исчезновения. Ситуация серьезная, так как ежегодно убивают около 40 000 голубых китов, что подчеркивает необходимость срочных усилий по охране.