Недавнее исследование показывает, что киты, охотящиеся в темных глубинах океана, могут испытывать трудности с различением пластиковых отходов и своей естественной добычи. Исследование, проведенное Грегом Мерриллом, аспирантом Университета Дьюка, было опубликовано в Marine Pollution Bulletin.
Исследование показало, что 100% проанализированных морских пластиковых отходов излучали звуковые интенсивности, аналогичные тем, которые издают жертвы китов. Киты, такие как кашалоты и карликовые кашалоты, полагаются на эхолокацию, чтобы находить пищу в темных водах. Они издают щелчки и гудения, используя вокальную структуру, заполненную маслом, которая передает звук через окружающую воду.
Эти звуки отскакивают от объектов и воспринимаются сенсорными органами в нижней челюсти китов, отправляя сигналы в их мозг для интерпретации. Эта система эхолокации была эффективной в течение более 25 миллионов лет, но растущее присутствие пластика в океанах представляет собой значительную угрозу. Пластиковые пакеты, веревки и бутылки часто находят в желудках выброшенных китов.
Чтобы оценить, вводят ли киты в заблуждение звуки пластика, исследователи протестировали акустические сигнатуры типичных пляжных отходов, собранных на пляжах Бофорта и Атлантик-Бич в Северной Каролине. Команда использовала сонар на R/V Shearwater из Морской лаборатории Дьюка для анализа звуков, излучаемых пластиковыми предметами, такими как пакеты и шарики, которые часто находят в желудках выброшенных китов.
Акустические тесты проводились на трех различных частотах сонаров, охватывающих диапазон, используемый глубоководными видами китов. Сравнения также проводились с реальными образцами кальмаров, чтобы понять различия в акустических сигнатурах.
Результаты показывают, что различные свойства пластиков, такие как химический состав и размер, вероятно, влияют на то, как киты реагируют на эти материалы. Хотя переработка пластиков, чтобы они имели меньшую акустическую сигнатуру, может быть решением, это может быть непрактично, поскольку невидимые рыболовные сети также представляют опасность для китов.