Кошки обладают врожденным охотничьим инстинктом, который можно и нужно стимулировать через игру. Это внутреннее стремление часто проявляется в виде «игривых укусов», особенно когда кошки недостаточно стимулированы или не имеют партнеров для борьбы. Домашние кошки часто «имитируют охоту» на повседневные предметы или даже на руки и ноги своих владельцев. Охотничье поведение развивается рано, примерно в три недели, через игру с собратьями по пометам и их матерью. Оно служит не только для охоты, но и для социального взаимодействия и развития моторных навыков.
Исследования показывают, что игровая активность, имитирующая охоту, такая как преследование и прыжки, позволяет кошкам оттачивать навыки, которые они использовали бы в дикой природе, улучшая их координацию глаз и лап. Чтобы домашние кошки были счастливы и вовлечены, рекомендуется регулярная игра с подходящими игрушками. Игрушки, которые двигаются, шуршат или пищат, изготовленные из таких материалов, как мех, перья, фольга, пластик, пробка и резина, могут разжечь охотничью страсть кошки. Интерактивные игры, такие как погоня за игрушками, укрепляют связь между вами и вашей кошкой, удовлетворяя их естественные побуждения. Эксперты подчеркивают, что игры должны имитировать три этапа охоты: выслеживание, погоня и «убийство», чтобы кошка чувствовала удовлетворение от завершения цикла. Важно отметить, что охотничье поведение кошки не зависит от гормонов и сохраняется даже после кастрации. Неудовлетворенный охотничий инстинкт может привести к разочарованию или агрессии. Предоставление соответствующей игры и возможностей для проявления их охотничьего инстинкта значительно способствует общему благополучию кошки. Кошки, которые не получают достаточной умственной и физической стимуляции через игру, могут испытывать стресс, скуку и даже развивать депрессию, что может привести к проблемам с поведением, таким как деструктивность или чрезмерная вокализация. По сути, охотничье поведение кошки представляет собой смесь инстинкта и приобретенных действий. Активно поощряя и предоставляя подходящие возможности для этого поведения, владельцы кошек могут помочь своим кошачьим друзьям прожить свою естественную жизнь инстинктов здоровым и полноценным образом. Регулярные игровые сессии, предпочтительно утром и вечером, когда кошки наиболее активны, могут помочь удовлетворить их естественные потребности и укрепить связь между питомцем и владельцем.