Генетика и поведенческие особенности рыжих кошек

Рыжие коты привлекают внимание не только своей внешностью, но и предполагаемыми поведенческими особенностями, которые, как считается, обусловлены генетикой.

Общеизвестной чертой рыжих кошек является обязательное наличие отметины в виде буквы «М» на лбу, что классифицирует их как табби. Научные исследования последних лет, проведенные, в частности, исследователями из Стэнфордского университета под руководством Грега Барша и Университета Кюсю, Япония, под руководством Хироюки Сасаки, уточнили генетическую основу этого окраса. У млекопитающих цвет шерсти определяется двумя пигментами: эумеланином (темно-коричневый) и феомеланином (оранжевый). Рыжие кошки производят исключительно феомеланин.

В отличие от других животных, где за рыжий цвет отвечает ген MC1R, у кошачьих механизм иной. Ученые обнаружили, что рыжий окрас связан со специфической делецией размером 5,1 т.п.н. в некодирующей области гена ARHGAP36, расположенного на Х-хромосоме. Эта делеция, присутствующая у всех рыжих кошек в выборках, включая 145 животных в одном исследовании, предположительно инактивирует тормозной элемент, что приводит к усилению экспрессии ARHGAP36 и подавлению синтеза эумеланина.

Локализация гена оранжевого цвета на Х-хромосоме напрямую влияет на гендерное распределение. Самцы (XY) наследуют рыжий окрас при наличии всего одной копии гена, тогда как самки (XX) должны получить его от обоих родителей, что случается реже. По оценкам, около 80% рыжих кошек — самцы, а доля самок составляет приблизительно 20–25%. Эта асимметрия также объясняет, почему трехцветные кошки (калико), требующие двух Х-хромосом с разными аллелями для проявления пятнистости, почти всегда являются самками.

Многие владельцы отмечают у рыжих котов такие черты, как энергичность, игривость и уверенность. Опросы среди более чем 20 тысяч владельцев в социальных сетях показали, что около 42% респондентов считают своих рыжих питомцев дружелюбными и общительными, а 36% — забавными. Научные изыскания, изучающие человеческое восприятие, также выявили, что рыжие кошки демонстрируют «относительно высокий уровень дружелюбия и низкий уровень отчужденности» по сравнению с другими окрасами.

Несмотря на корреляции, научное сообщество подчеркивает, что цвет шерсти не является доказанной причиной темперамента; индивидуальность формируется в большей степени под влиянием социализации и среды. Стереотипы о «диком» или «глуповатом» поведении широко распространены в культуре, отчасти благодаря заметному присутствию таких персонажей, как Гарфилд. Специалисты, например, Роджер Табор, отмечают, что образ бесстрашного кота часто связан с тем, что рыжие самцы в среднем крупнее сородичей. Научные данные не подтверждают прямого влияния мутации окраса на интеллект животного.