লাল বিড়ালের জেনেটিক্স এবং আচরণগত অনন্য বৈশিষ্ট্য: একটি বৈজ্ঞানিক বিশ্লেষণ

লাল রঙের বিড়ালরা কেবল তাদের আকর্ষণীয় বাহ্যিক রূপের জন্যই নয়, বরং তাদের বিশেষ আচরণগত বৈশিষ্ট্যের জন্যও মানুষের নজর কাড়ে। দীর্ঘকাল ধরে ধারণা করা হয় যে, এই বিড়ালদের স্বভাব এবং আচরণের পেছনে তাদের জিনগত গঠন একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। আধুনিক বিজ্ঞান এখন এই কৌতূহলী বিষয়ের গভীরে প্রবেশ করে দেখার চেষ্টা করছে যে, কেন এই কমলা বা লালচে পশমের বিড়ালরা অন্যান্যদের থেকে আলাদা হয়। এই বিড়ালদের ঘিরে থাকা নানা মিথ এবং বৈজ্ঞানিক সত্যের সমন্বয় তাদের বিড়াল প্রেমীদের কাছে এক বিশেষ আকর্ষণের কেন্দ্রে পরিণত করেছে।

লাল বিড়ালদের একটি সাধারণ এবং সুপরিচিত বৈশিষ্ট্য হলো তাদের কপালে ইংরেজি বর্ণ 'M' এর মতো একটি চিহ্ন থাকা, যা তাদের 'ট্যাবি' (tabby) হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করে। স্ট্যানফোর্ড ইউনিভার্সিটির গবেষক গ্রেগ বার্শ এবং জাপানের কিউশু ইউনিভার্সিটির হিরোইউকি সাসাকির নেতৃত্বে পরিচালিত সাম্প্রতিক গবেষণাগুলো এই রঙের জেনেটিক ভিত্তি আরও স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করেছে। স্তন্যপায়ী প্রাণীদের পশমের রঙ সাধারণত দুটি প্রধান পিগমেন্ট বা রঞ্জক দ্বারা নির্ধারিত হয়: ইউমেলানিন (যা গাঢ় বাদামী বা কালো রঙের জন্য দায়ী) এবং ফিওমেলানিন (যা কমলা বা লাল রঙের জন্য দায়ী)। লাল বিড়ালদের বিশেষত্ব হলো তারা তাদের শরীরে একচেটিয়াভাবে ফিওমেলানিন উৎপন্ন করে, যা তাদের এই অনন্য উজ্জ্বল আভা প্রদান করে।

অন্যান্য অনেক প্রাণীর মধ্যে লাল রঙের জন্য সাধারণত MC1R জিন দায়ী থাকলেও, বিড়ালদের ক্ষেত্রে এই জেনেটিক মেকানিজম বা প্রক্রিয়াটি সম্পূর্ণ ভিন্ন। বিজ্ঞানীরা নিবিড় গবেষণার মাধ্যমে আবিষ্কার করেছেন যে, বিড়ালের লাল রঙের সাথে X-ক্রোমোজোমে অবস্থিত ARHGAP36 জিনের একটি নির্দিষ্ট অংশের পরিবর্তন সরাসরি জড়িত। একটি নির্দিষ্ট গবেষণায় ১৪৫টি প্রাণীর ওপর পরীক্ষা চালিয়ে দেখা গেছে যে, লাল বিড়ালদের জিনে ৫.১ কেবি (kb) আকারের একটি বিশেষ অংশ অনুপস্থিত বা ডিলিট হয়ে থাকে। এই জেনেটিক পরিবর্তনের ফলে একটি নির্দিষ্ট বাধা দানকারী উপাদান নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়, যা শেষ পর্যন্ত ARHGAP36 জিনের কার্যকারিতা বাড়িয়ে দেয় এবং শরীরে ইউমেলানিন উৎপাদন প্রক্রিয়াকে সম্পূর্ণভাবে দমন করে।

এই কমলা রঙের জিনটি X-ক্রোমোজোমে অবস্থিত হওয়ায় এটি বিড়ালদের লিঙ্গভিত্তিক বণ্টনের ওপর সরাসরি প্রভাব ফেলে। পুরুষ বিড়ালদের (XY) ক্ষেত্রে মাত্র একটি জিনের কপি উত্তরাধিকারসূত্রে পেলেই তারা লাল রঙের হয়, কিন্তু স্ত্রী বিড়ালদের (XX) ক্ষেত্রে বাবা এবং মা উভয়ের কাছ থেকেই এই জিনটি পেতে হয়, যা তুলনামূলকভাবে কম ঘটে। এই জেনেটিক বিন্যাসের কারণেই লাল বিড়ালদের মধ্যে প্রায় ৮০ শতাংশই পুরুষ এবং মাত্র ২০ থেকে ২৫ শতাংশ স্ত্রী বিড়াল দেখা যায়। এই জেনেটিক অসামঞ্জস্যের কারণেই ক্যালিকো বা তিন রঙের বিড়ালরা প্রায় সবসময়ই স্ত্রী লিঙ্গের হয়ে থাকে, কারণ তাদের বিভিন্ন রঙের ছোপ তৈরির জন্য দুটি ভিন্ন অ্যালিলসহ দুটি X-ক্রোমোজোমের প্রয়োজন হয়।

অনেক বিড়াল মালিক তাদের অভিজ্ঞতায় লক্ষ্য করেছেন যে, লাল বিড়ালরা অত্যন্ত প্রাণবন্ত, খেলাধুলাপ্রিয় এবং আত্মবিশ্বাসী স্বভাবের হয়ে থাকে। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ২০ হাজারেরও বেশি বিড়াল মালিকের ওপর পরিচালিত এক জরিপে দেখা গেছে যে, প্রায় ৪২ শতাংশ উত্তরদাতা তাদের লাল পোষা প্রাণীকে অত্যন্ত বন্ধুত্বপূর্ণ এবং সামাজিক বলে মনে করেন। অন্যদিকে, ৩৬ শতাংশ মালিক তাদের বিড়ালকে বেশ মজাদার বা কৌতুকপূর্ণ হিসেবে বর্ণনা করেছেন। মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি ও উপলব্ধি নিয়ে করা বৈজ্ঞানিক গবেষণায় আরও উঠে এসেছে যে, অন্যান্য রঙের বিড়ালের তুলনায় লাল বিড়ালরা অধিক বন্ধুত্বপূর্ণ এবং মানুষের সাথে মিশুক হওয়ার প্রবণতা দেখায়, যা তাদের জনপ্রিয়তা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

তবে এই ধরনের পরিসংখ্যানগত মিল থাকা সত্ত্বেও, বৈজ্ঞানিক সমাজ গুরুত্বের সাথে উল্লেখ করছে যে পশমের রঙই মেজাজ বা স্বভাবের একমাত্র প্রমাণিত কারণ নয়। একটি বিড়ালের ব্যক্তিত্ব মূলত তার প্রাথমিক সামাজিকীকরণ এবং বেড়ে ওঠার পরিবেশের ওপর অনেক বেশি নির্ভর করে। পপ কালচারে 'গারফিল্ড'-এর মতো কাল্পনিক চরিত্রের উপস্থিতির কারণে লাল বিড়ালদের সম্পর্কে 'বন্য' বা কিছুটা 'বোকাটে' আচরণের ধারণা সমাজে ব্যাপকভাবে প্রচলিত রয়েছে। বিশেষজ্ঞ রজার ট্যাবর উল্লেখ করেছেন যে, লাল পুরুষ বিড়ালরা সাধারণত তাদের সমজাতীয় অন্যান্য বিড়ালের তুলনায় আকারে কিছুটা বড় হয়, যা তাদের নির্ভীক ইমেজের একটি কারণ হতে পারে। তবে পশমের রঙের পরিবর্তনের সাথে প্রাণীর বুদ্ধিমত্তার কোনো সরাসরি প্রভাবের প্রমাণ এখনও বৈজ্ঞানিক তথ্যে পাওয়া যায়নি।