Испания сталкивается с заметным старением населения: к 2050 году доля граждан старше 65 лет может достигнуть 30%. Это, наряду со снижением рождаемости, может привести к увеличению числа случаев когнитивных нарушений и деменции. По прогнозам Всемирной организации здравоохранения, к 2050 году число случаев болезни Альцгеймера удвоится.
Новое исследование, опубликованное в Scientific Reports, предполагает, что жизнь с собаками или кошками может способствовать сохранению определенных когнитивных функций в пожилом возрасте. Анализ данных более 7900 человек в возрасте от 50 лет за 18 лет показал, что владение этими питомцами связано с более медленным снижением таких функций, как память и вербальная беглость. Владельцы собак демонстрировали меньшую потерю непосредственной и отсроченной памяти, в то время как владельцы кошек лучше сохраняли вербальную беглость. Этот защитный эффект наблюдался даже при изначально более низких когнитивных показателях, что подтверждает идею о том, что частое и эмоционально значимое взаимодействие с питомцами активно поддерживает когнитивные функции. Ведущий автор исследования подчеркивает, что дело не просто в наличии любого питомца, а в частом и эмоционально значимом взаимодействии, которое обеспечивает устойчивую когнитивную стимуляцию. В отличие от питомцев, с которыми меньше взаимодействия, таких как рыбы или птицы, уход за собаками и кошками может косвенно укреплять ключевые нейронные связи.
Исследования также показывают, что владение домашними животными, особенно собаками, может замедлить снижение когнитивных функций. В одном исследовании, охватившем почти 8000 взрослых, владельцы домашних животных демонстрировали более медленные темпы снижения вербальной памяти и беглости речи. Другое исследование показало, что владельцы домашних животных имели лучшие когнитивные показатели и даже более молодую структуру мозга по сравнению с теми, у кого не было питомцев. Владение домашними животными может даже снизить «возраст мозга» до 15 лет.
Помимо прямого нейробиологического воздействия, укрепление социальных связей может играть ключевую роль. Владельцы собак чаще выходят на улицу и взаимодействуют с другими людьми, что может смягчить социальную изоляцию — фактор, ускоряющий когнитивные нарушения. Для владельцев кошек их постоянное присутствие может служить заменой обогащенной социальной среды, особенно для пожилых людей с ограниченными социальными контактами.
В Испании, где наблюдается значительное старение населения, эти выводы имеют важное значение. Недавние законодательные изменения в Испании, вступившие в силу в 2022 году, признают домашних животных «чувствующими существами» и усиливают ответственность владельцев. Эти меры, наряду с растущим осознанием пользы домашних животных для здоровья, могут способствовать разработке государственной политики, облегчающей владение домашними животными для пожилых людей, например, через упрощение доступа к ветеринарной страховке или создание жилья, дружественного к питомцам.