Период Ренессанса стал свидетелем значительной трансформации в области лингвистики, когда ученые стремились понять древние тексты, включая греческий, латинский и иврит. Это начинание не было лишь теологическим, а было направлено на преодоление разделений между конфликтующими протестантскими и католическими фракциями в Европе.
Рудольф Пфейффер, выдающийся немецкий ученый, связал 'духовный упадок' Европы с ухудшением языка, утверждая, что 'именно с языка должна была начаться духовная и моральная ренессанс.' Пфейффер, беженец из нацистской Германии, сыграл ключевую роль в продвижении изучения классики в Великобритании.
Интеллектуальное сообщество Ренессанса, известное как 'республика букв', включало выдающиеся фигуры, такие как Эразм и Скалигер, которые в основном писали на латыни. Другие влиятельные ученые включали Юстуса Липсия, который редактировал работы Тацита и Сенеки, и Гуго Гроция, известного как отец международного права. В Англии Томас Мор внес свой вклад в эту ученую сеть своим произведением 'Утопия.'
Современные ученые теперь подходят к древним языкам с более тонким пониманием, которое не существовало во времена Скалигера. Хотя количественные методы улучшили наше понимание древних экономик и обществ, упадок знаний о древних языках ставит перед нами проблемы для полного понимания ранних современных писателей, таких как Мильтон и Гоббс, чьи работы часто были написаны на латыни.
Например, 'Supplementum Epigraphicum Graecum' публикует более 2000 записей ежегодно, документируя вновь открытые греческие надписи. Кроме того, открытие, сделанное в 2013 году ученым из Университета Уорика, раскрыло средневековый арабский перевод утраченного греческого текста о сельском хозяйстве, демонстрируя ранние экономические теории, основанные на спросе и предложении.
Значимой работой является издание Джейн Лайтфут 'Апотелесматика', серии астрологических стихов, приписываемых древнему египетскому священнику. Этот текст служит как важный ресурс для древней астрологии, так и как взгляд на социальные динамики римского Египта.
Упадок древних языков вызывает опасения по поводу утраты культурного понимания. Как отметил Михаил Гаспаров, русский классик, изучение древних языков — это 'служба понимания.'