Ученые из различных областей согласны в одном: человеческий мозг, вес которого в среднем составляет 1350 граммов, является самым сложным объектом, известным во вселенной. Этот 'теплый пудинг' нейронов постоянно предоставляет нам внутреннее представление о внешнем мире, ориентируясь как в пространстве, так и во времени.
С момента когнитивной революции конца 1950-х годов были достигнуты значительные прорывы в понимании пространственного восприятия. В 1948 году психолог Эдвард Толман предложил существование 'когнитивной карты' в гиппокампе, мозговой структуре, которая играет ключевую роль в памяти и навигации. В начале 1970-х годов нейробиолог Джон О'Киф идентифицировал 'клетки места' в гиппокампе, которые активируются только тогда, когда животное находится в определенном месте, что указывает на ментальное представление пространства.
Эти открытия принесли О'Кифу, а также норвежским нейробиологам Мэй-Бритт и Эдварду Мосеру Нобелевскую премию по физиологии или медицине в 2014 году.
Тем не менее, понимание времени остается неясным. Проект 'Chronology', возглавляемый исследователями Виржини Ван Васенхове (CEA), Брисом Бателье (CNRS), Срджаном Остожичем (ENS) и Мехрдадом Джафери (MIT), направлен на исследование того, как мозг представляет время. Проект, финансируемый на сумму 10 миллионов евро Европейским исследовательским советом, начнется в следующем году и займет несколько лет для получения результатов.
Исследователи стремятся выяснить, использует ли мозг когнитивную карту для временной навигации, аналогично той, которая используется для пространственной навигации. Ван Васенхове объясняет: 'Мы стремимся протестировать гипотезу о том, что мозг строит когнитивную карту для представления этой неуловимой четвертой измерения.'
Интересно, что хотя когнитивная психология подтверждает, что пространственная навигация основывается на визуальном восприятии, сенсорный эквивалент для нашего восприятия времени остается неясным. Кроме того, люди обладают уникальной способностью 'путешествовать' во времени, представляя будущие сценарии, в отличие от других сознательных существ.
В 2021 году франко-нидерландская команда опубликовала результаты в 'Journal of Neuroscience', выявив 'временные клетки' в человеческом гиппокампе, которые активируются последовательно для кодирования порядка событий. Это указывает на то, что даже в отсутствие внешних стимулов эти нейроны могут представлять течение времени, основываясь исключительно на внутренних переживаниях.
Как написала Эмили Дикинсон, мозг действительно 'больше, чем небо'; несмотря на его размер, наше понимание его все еще далеко от завершения.