Grandes empresas de petróleo e gás nos Estados Unidos estão implementando cortes de empregos em larga escala, apesar do apoio da administração Trump para aumentar a produção. Essa tendência segue um período de expansão significativa na produção de petróleo e gás dos EUA e potencial para crescimento futuro, mas a realidade econômica atual força uma reavaliação estratégica dentro do setor.
A ConocoPhillips anunciou em setembro de 2025 a intenção de cortar até 25% de sua força de trabalho global, o que representa aproximadamente 3.250 funcionários, após sua aquisição de US$ 17 bilhões da Marathon Oil. A Chevron, a segunda maior empresa de petróleo dos EUA, comunicou planos no início deste ano para reduzir sua força de trabalho em até 20% até 2026, o que pode afetar até 9.000 funcionários. Em maio, a Chevron demitiu 800 funcionários na Bacia Permiana como parte de medidas de economia de custos, seguindo uma demissão anterior de 600 funcionários na Califórnia. A Halliburton e a empresa de serviços petrolíferos SLB também anunciaram reduções de pessoal este ano.
Segundo uma análise da Reuters, 22 produtoras americanas de capital aberto, excluindo Exxon e Chevron, cortaram seus gastos de capital em US$ 2 bilhões devido à queda nos preços do petróleo. O período pós-pandemia testemunhou uma onda de "mega-fusões" na indústria, com grandes empresas de petróleo dos EUA adquirindo empresas menores para expandir suas operações doméstica e internacionalmente. Empresas como Chevron, Exxon, ConocoPhillips e Occidental participaram de tais aquisições desde 2023 para reforçar sua capacidade de produção. A Chevron concluiu sua aquisição de US$ 53 bilhões da Hess Corp. após vencer uma disputa de arbitragem contra a ExxonMobil sobre uma participação no bloco Stabroek, na Guiana. A ConocoPhillips concluiu a aquisição da Marathon Oil em um acordo de ações avaliado em aproximadamente US$ 17,1 bilhões.
No entanto, nos últimos meses, essas grandes empresas petrolíferas foram forçadas a demitir milhares de trabalhadores devido ao declínio dos preços do petróleo, uma medida tomada para reduzir custos. Embora os preços do petróleo tenham registrado um aumento recente, eles permanecem significativamente abaixo de seus picos pós-pandemia. O preço médio do petróleo bruto dos EUA este ano tem sido em torno de US$ 64 por barril, permitindo que as empresas continuem a perfurar, mas com margens de lucro reduzidas em comparação com anos anteriores. Isso levou a uma queda de 15% nos lucros da ConocoPhillips ano a ano, atingindo US$ 2 bilhões no segundo trimestre.
A administração Trump tem buscado políticas para acelerar o arrendamento de petróleo e gás e melhorar o acesso a terras federais para exploração. Embora essas políticas visem estimular a produção de combustíveis fósseis, seu impacto total pode levar vários anos para se materializar. Enquanto isso, as empresas de combustíveis fósseis que investiram pesadamente em aquisições estão enfrentando desafios devido à baixa lucratividade.
A OPEP+ e seus aliados têm se esforçado para recuperar a participação de mercado perdida para os EUA e outros produtores nos últimos anos. Após um período de cotas de produção rigorosas, a OPEP+ anunciou um aumento na produção de 137.000 barris por dia a partir de outubro, o que pode deprimir ainda mais os preços globais do petróleo. Esse aumento já contribuiu para uma queda de aproximadamente 12% nos preços internacionais do petróleo este ano, aproximando-os do ponto de equilíbrio para muitas empresas americanas. O número de plataformas de perfuração ativas nos EUA diminuiu em aproximadamente 69 unidades este ano, totalizando 414, de acordo com a Baker Hughes. Kirk Edwards, presidente da Latigo Petroleum, com sede no Texas, observou uma mudança de uma perfuração agressiva para uma abordagem mais cautelosa, afirmando: "Aqui na Permiana, passamos de 'perfure, bebê, perfure' para 'espere, bebê, espere'." Muitos produtores dos EUA aguardam preços mais altos do petróleo, especificamente entre US$ 70 e US$ 75 por barril, para retomar as operações de perfuração.
A decisão de muitas grandes empresas de petróleo e gás dos EUA de cortar gastos, após um período pós-pandemia de mega-fusões e altos gastos, resultou em amplas reduções de empregos. Com a OPEP+ planejando aumentar a produção, a tendência de queda nos preços do petróleo provavelmente continuará, levando a lucros baixos sustentados para muitas empresas dos EUA e planos de gastos cautelosos para o futuro previsível.