O Japão, uma nação frequentemente atingida por atividade sísmica, está na vanguarda do desenvolvimento de soluções de engenharia para mitigar os efeitos devastadores dos terremotos. Uma inovação notável é o sistema de elevação a ar desenvolvido pela Air Danshin Systems Inc., concebido pelo inventor Shoichi Sakamoto, que promete proteger residências e outras estruturas, elevando-as do solo durante um evento sísmico.
O princípio fundamental por trás do sistema Air Danshin é simples, mas engenhoso: detectar um terremoto e, em questão de segundos (0,5 a 1 segundo), levantar a edificação alguns centímetros (até 3 cm) acima de sua fundação. Isso é alcançado através de um sistema de câmara de ar expansível que, ao ser preenchida com ar de um tanque de armazenamento, eleva a estrutura. O edifício permanece suspenso até que os sensores determinem que o tremor cessou, momento em que ele é gentilmente baixado de volta à sua base. Para garantir a funcionalidade mesmo durante quedas de energia, o sistema é equipado com baterias de emergência.
Um dos principais atrativos desta tecnologia é seu custo-benefício, sendo aproximadamente um terço dos métodos convencionais de isolamento sísmico. A tecnologia pode ser adaptada tanto para construções novas quanto para edifícios existentes. A eficácia do sistema foi demonstrada em testes práticos; durante um terremoto de magnitude 7,3 em fevereiro de 2021, 30 casas equipadas com este sistema permaneceram intactas, sem danos estruturais. Em uma demonstração visual, uma casa em escala real, completa com móveis e objetos do cotidiano, foi submetida a tremores simulados, elevando-se suavemente sem que uma gota de vinho fosse derramada de taças dispostas na cena.
No entanto, alguns especialistas levantam questões sobre a eficácia do sistema em terremotos extremamente fortes ou com movimentos multidirecionais, e a velocidade de ativação contra os tremores iniciais e mais danosos. Deke Smith, Diretor Executivo do Building Seismic Safety Council, observa que a eficácia pode ser mais limitada em terremotos que envolvem movimentos complexos e multidimensionais. Comparado a outras tecnologias de resistência a terremotos no Japão, como isolamento de base com rolamentos de borracha ou amortecedores, o sistema de elevação a ar da Air Danshin oferece uma abordagem única de "evitar" em vez de "resistir".
Com quase 90 instalações já realizadas no Japão, a tecnologia da Air Danshin está gradualmente ganhando espaço. A empresa também desenvolveu versões maiores do sistema para proteger instalações como fábricas e laboratórios. A necessidade de soluções de segurança sísmica eficazes e acessíveis é contínua, especialmente em regiões de alto risco sísmico, e a inovação da Air Danshin Systems Inc. exemplifica como a engenhosidade humana pode criar caminhos para maior segurança e resiliência diante das forças da natureza.