O dia 26 de outubro de 2025 marcou um momento crucial para o programa espacial japonês. A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) executou com sucesso o lançamento de seu novo veículo porta-aviões principal, o H3. O lançamento ocorreu no Centro Espacial de Tanegashima, localizado no sul do país, exatamente às 9:00, horário padrão do Japão (JST). A bordo do foguete estava a nave espacial de carga HTV-X1, cujo destino é a Estação Espacial Internacional (MKS).
Esta missão representa o voo inaugural da série aprimorada de veículos de carga HTV-X, com o HTV-X1 assumindo o papel de pioneiro. Ele substitui o veículo HTV, conhecido como Kounotori, que completou com êxito nove missões de reabastecimento à MKS entre 2009 e 2020. A colocação bem-sucedida em órbita do novo modelo não apenas valida a prontidão da próxima geração de sistemas de transporte japoneses, mas também solidifica a posição do Japão no cenário da logística espacial internacional.
A nave HTV-X1 oferece uma expansão significativa nas capacidades logísticas. Sua capacidade de carga útil atinge 5,85 toneladas, o que representa um aumento de aproximadamente 45% em comparação com seu antecessor. Além disso, o volume interno foi ampliado para 78 metros cúbicos, um crescimento de 60%. Uma inovação fundamental é a capacidade do cargueiro de fornecer energia durante o voo. Este recurso é vital para o transporte de amostras científicas sensíveis que exigem armazenamento em baixas temperaturas.
A chegada do HTV-X1 à MKS está prevista para quinta-feira, 30 de outubro de 2025. O astronauta da JAXA, Kimya Yui, que já está na estação, será responsável por capturar o veículo utilizando o braço robótico Canadarm2. O aparelho permanecerá acoplado por um período de até seis meses, cumprindo sua função de entregar suprimentos essenciais e remover resíduos.
A missão possui uma característica estratégica notável: após a desacoplagem, o HTV-X1 tem a capacidade de realizar missões técnicas de demonstração de forma autônoma por até 18 meses. Isso inclui o potencial de liberar pequenos satélites (CubeSats) a partir de uma órbita mais elevada, abrindo novas perspectivas para a futura logística espacial de longo alcance.
O próprio veículo de lançamento H3, desenvolvido pela JAXA em colaboração com a Mitsubishi Heavy Industries (MHI), foi projetado com o objetivo de reduzir o custo de lançamento pela metade em relação ao H-IIA, em parte graças ao uso do motor LE-9. Apesar de um revés na estreia em março de 2023, o foguete demonstrou confiabilidade em voos subsequentes, incluindo um teste bem-sucedido em fevereiro de 2024. O custo de um único lançamento da configuração H3-30S é estimado em cerca de 50 milhões de dólares americanos. Este lançamento bem-sucedido, que marca o sétimo voo do foguete H3, confirma o estabelecimento de um sistema de transporte japonês flexível e altamente competitivo.