A Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou em 10 de julho de 2025 a integração bem-sucedida do seu Satélite de Observação Meteorológica do Ártico (AWS) no sistema operacional do Centro Europeu de Previsão Meteorológica de Médio Prazo (ECMWF). Esta iniciativa representa um avanço significativo, prometendo aprimorar drasticamente a precisão das previsões meteorológicas, com um foco particular na região ártica.
O AWS, lançado em agosto de 2024, é um satélite compacto equipado com um radiômetro de micro-ondas de 19 canais. Uma inovação chave é o seu canal de sondagem de 325 GHz, uma frequência pioneira em monitoramento meteorológico operacional, que aumenta a sensibilidade a nuvens de gelo e, consequentemente, a precisão das previsões. A capacidade do radiômetro de operar em comprimentos de onda inferiores a 1 milímetro complementa os sensores de satélites maiores, oferecendo uma visão mais detalhada dos complexos sistemas climáticos da Terra.
Desde a sua integração, os dados do AWS têm demonstrado impactos positivos nos modelos de previsão do ECMWF. As novas observações proporcionam uma melhoria robusta nas previsões, especialmente em altas latitudes, aprimorando a precisão de temperatura, umidade e ventos. Essa melhoria é visível nos mapas de previsão, onde as áreas aprimoradas são indicadas em azul. A capacidade do satélite de capturar dados em bandas espectrais sub-milimétricas também permite uma visibilidade mais clara de fenômenos como tufões, ao detectar temperaturas de brilho mais frias na atmosfera.
O sucesso do AWS exemplifica a abordagem "New Space", caracterizada pelo desenvolvimento rápido e implantação econômica de pequenos satélites para coleta de dados de alta qualidade. Lançado em apenas três anos, o AWS é um protótipo para a futura constelação proposta pela ESA, o EUMETSAT Polar System – Sterna (EPS-Sterna). Esta constelação planeja implantar seis satélites semelhantes em órbita polar, prometendo benefícios substanciais para as previsões meteorológicas futuras, com a EUMETSAT planejando a aprovação do programa EPS-Sterna em meados de 2025.
A constelação EPS-Sterna visa fornecer dados contínuos e quase em tempo real, com o lançamento dos primeiros seis satélites previsto para 2029. A assimilação dos dados do AWS no sistema de previsão do ECMWF sublinha a crescente importância de missões espaciais inovadoras para aprimorar nossa compreensão e previsão das condições atmosféricas. O AWS, com seu desempenho que superou as expectativas, demonstra que pequenos satélites, desenvolvidos rapidamente e a um custo reduzido, podem alcançar grandes feitos, abrindo caminho para uma nova era na previsão meteorológica.