Num movimento ousado para combater as mudanças climáticas, cientistas estão explorando um Sistema de Guarda-Sol Planetário (GSP), uma estrutura massiva baseada no espaço projetada para reduzir a quantidade de luz solar que atinge a Terra. O projeto, liderado por Marina Coco da Universidade Politécnica de Turim, visa estabilizar as temperaturas globais por meio de uma nova abordagem para a geoengenharia solar.
O guarda-sol não se destina a orbitar a Terra como um satélite típico. Em vez disso, será posicionado no ponto de Lagrange L1, a aproximadamente 2,36 milhões de quilômetros da Terra. Nesta localização, a radiação solar manterá o guarda-sol alinhado, lançando uma sombra consistente em nosso planeta. Este uso inovador da física permite que o sistema opere por longos períodos sem a necessidade de grandes quantidades de propelente.
Antes de implantar um sistema em larga escala, os pesquisadores projetaram uma missão precursora usando um CubeSat 12U. Esta pequena espaçonave testará tecnologias críticas, incluindo materiais de blindagem óptica especializados e propulsão por vela solar. A missão também testará sistemas de controle autônomos e voo em formação de espaçonaves, essenciais para coordenar os milhares de componentes necessários para um guarda-sol planetário completo.
A missão tem vários objetivos cruciais. Testará se materiais de blindagem óptica especializados podem sobreviver ao ambiente espacial hostil por longos períodos. A missão demonstrará a vela solar como um método de propulsão viável. Esta técnica de propulsão sustentável seria essencial para manter a posição e orientação de um guarda-sol em escala total sem esgotar as reservas de combustível.
Esta missão de teste, estimada em US$ 10 milhões, representa um investimento relativamente modesto em tecnologia potencialmente revolucionária. Os pesquisadores planejam utilizar oportunidades de lançamento de compartilhamento para reduzir custos. Esta missão é um primeiro passo crucial no desenvolvimento de capacidades de intervenção climática baseadas no espaço.
Os dados coletados refinarão os projetos, validarão as tecnologias e avaliarão a viabilidade do uso de sistemas baseados no espaço para enfrentar as mudanças climáticas. O sucesso pode levar a missões de demonstração maiores e sistemas operacionais. À medida que as abordagens tradicionais lutam, soluções inovadoras como guarda-sóis planetários podem se tornar cada vez mais importantes para manter um planeta habitável.