China lança missão Tianwen-2 ao asteroide Kamo'oalewa e ao cometa 311P/PANSTARRS

A China lançou a missão Tianwen-2, um esforço ousado projetado para coletar amostras do asteroide próximo da Terra Kamo'oalewa e, subsequentemente, estudar o cometa 311P/PANSTARRS. A missão decolou em um foguete Longa Marcha 3B do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang. Este projeto ambicioso ressalta a crescente proeza da China na exploração espacial profunda e em missões de retorno de amostras. O principal objetivo da Tianwen-2 é encontrar e recuperar amostras de Kamo'oalewa, com o objetivo de trazê-las de volta à Terra até 2027. Os cientistas estão ansiosos para analisar essas amostras para desvendar as origens do asteroide, potencialmente conectando-o à Lua. A missão também servirá como um banco de testes para várias técnicas de amostragem, incluindo um possível pouso e interação com a superfície do asteroide. Kamo'oalewa é um asteroide próximo da Terra com uma assinatura espectral incomum, tornando-o um alvo particularmente intrigante para estudo. Acredita-se que sua composição seja semelhante à da Lua, tornando-o um potencial fragmento da Lua que foi ejetado durante uma colisão. Após a fase de retorno de amostras do asteroide, a Tianwen-2 utilizará a gravidade da Terra para uma manobra de estilingue, impulsionando-a em direção ao cometa 311P/PANSTARRS. A espaçonave deve chegar ao cometa por volta de 2035. Na chegada, a Tianwen-2 entrará em órbita ao redor do cometa, empregando seus instrumentos a bordo para coletar dados detalhados sobre sua composição, estrutura e atividade. Esses dados podem fornecer informações cruciais sobre as origens da água da Terra e a evolução geral do sistema solar, pois acredita-se que os cometas desempenharam um papel na entrega de água e moléculas orgânicas à Terra primitiva. A missão estudará o núcleo, a coma e a cauda do cometa, analisando os gases e as partículas de poeira liberadas. A espaçonave está equipada com um conjunto sofisticado de instrumentos, incluindo câmeras de alta resolução, espectrômetros para analisar o espectro de luz e analisadores de partículas para estudar a composição do ambiente circundante. Essas ferramentas avançadas facilitarão a coleta abrangente de dados tanto no asteroide quanto no cometa. A Tianwen-2 representa um avanço significativo na exploração espacial internacional, potencialmente revolucionando nossa compreensão da formação e evolução do sistema solar. O sucesso da missão não apenas avançará o programa espacial da China, mas também contribuirá com dados valiosos para a comunidade científica global.