O Telescópio Espacial James Webb (JWST) está sendo usado atualmente para investigar um potencial planeta do tamanho de Júpiter orbitando Alpha Centauri A, a estrela semelhante ao Sol no sistema estelar mais próximo do nosso. Esta investigação em andamento, se confirmar a existência do planeta, representará um avanço significativo na pesquisa de exoplanetas, demonstrando as capacidades de telescópios avançados na exploração de sistemas planetários além do nosso sistema solar.
Uma equipe internacional de pesquisadores, liderada por Aniket Sanghi do Caltech, está analisando dados do Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do JWST. Observações estão sendo conduzidas ao longo de 2025 para coletar mais evidências sobre o planeta potencial e um disco de poeira zodiacal brilhante ao redor de Alpha Centauri A.
Detectar exoplanetas ao redor de sistemas estelares binários como Alpha Centauri é excepcionalmente difícil. A proximidade de Alpha Centauri B complica as observações devido à sua luz brilhante e interações gravitacionais. Os pesquisadores estão empregando técnicas avançadas para mitigar esses desafios e melhorar a precisão de suas descobertas.
As observações atuais visam determinar o tamanho e as características orbitais de qualquer planeta potencial localizado aproximadamente de 1,5 a 2 UA de Alpha Centauri A. A equipe também está estudando um disco zodiacal ao redor de Alpha Centauri A, que parece significativamente mais brilhante do que o disco zodiacal do nosso sistema solar.
Esta pesquisa marca o início de um estudo aprofundado usando dados do JWST. Análises adicionais refinarão a compreensão do sistema Alpha Centauri, buscando planetas e poeira, e preparando o terreno para futuras descobertas de exoplanetas.