Astrônomos descobriram um exoplaneta, designado 2M1510 (AB) b, orbitando um par de anãs marrons na constelação de Libra. Esta é a primeira vez que um planeta é encontrado orbitando perpendicularmente ao plano orbital de suas estrelas hospedeiras. A descoberta, liderada por Thomas Baycroft da Universidade de Birmingham, foi publicada na Science Advances.
A equipe usou o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul no Chile para estudar os parâmetros orbitais das duas anãs marrons. O par de anãs marrons, conhecido como 2M1510, foi inicialmente detectado em 2018 através do programa SPECULOOS. Perturbações orbitais inesperadas sugeriram a presença de outro corpo celeste.
A análise desses movimentos revelou que a única explicação era um exoplaneta orbitando perpendicularmente ao plano orbital da binária. Essa configuração única desafia os modelos existentes de formação de planetas em sistemas binários. A descoberta destaca a diversidade e complexidade dos sistemas planetários no universo.
A descoberta foi fortuita, pois as observações não foram inicialmente destinadas a procurar tal planeta ou configuração orbital. Esta descoberta sublinha o potencial de descobertas inesperadas na pesquisa astronômica. Também demonstra o poder de telescópios avançados e técnicas de análise de dados para revelar os segredos do cosmos.
A órbita perpendicular do exoplaneta sugere um mecanismo de formação diferente do dos planetas que orbitam dentro do mesmo plano que suas estrelas. Esta descoberta abre novos caminhos para a pesquisa sobre a dinâmica e evolução dos sistemas planetários. Também expande nossa compreensão das condições sob as quais os planetas podem se formar e sobreviver em sistemas de estrelas binárias.
Os efeitos a longo prazo desta descoberta podem remodelar nossa compreensão da formação de planetas e da dinâmica orbital. Também pode influenciar futuras buscas por exoplanetas em sistemas de estrelas binárias. Esta descoberta sublinha a importância da contínua exploração e observação na busca pela compreensão do nosso universo.