A parceria trilateral entre os Estados Unidos, o Reino Unido e a Austrália, no âmbito da iniciativa AUKUS, está a fazer progressos significativos no desenvolvimento da Capacidade de Radar Avançada de Espaço Profundo (DARC). O objetivo desta colaboração é reforçar a consciência do domínio espacial e proteger serviços essenciais dependentes de satélites. A primeira instalação do DARC, localizada em Exmouth, Austrália Ocidental, concluiu a sua construção em dezembro de 2024, antecipando o cronograma em três meses. Atualmente, estão em curso a integração e os testes dos sistemas de missão, com a capacidade operacional completa prevista para 2027.
A rede global DARC, projetada para vigilância contínua e em todas as condições meteorológicas da órbita geoestacionária (GEO), a aproximadamente 35.786 quilómetros acima da Terra, é crucial para serviços como comunicações, navegação, previsão meteorológica e defesa. O Reino Unido está a estabelecer a segunda instalação do DARC em Pembrokeshire, País de Gales, com a operacionalidade prevista para cerca de 2030, após a conclusão dos processos de avaliação ambiental e planeamento. Uma terceira instalação está planeada para os Estados Unidos continentais, com a localização ainda a ser determinada. O sistema DARC completo deverá estar totalmente operacional até 2032, oferecendo uma cobertura sem precedentes do espaço profundo. O sistema é capaz de detetar, rastrear, identificar e caracterizar objetos em órbita geoestacionária com até 10 centímetros de diâmetro, mitigando riscos de colisão com detritos espaciais e dissuadindo ações hostis no espaço.