A empresa privada chinesa i-Space apresentou o seu mais recente foguete reutilizável, o Xingji Guihang, um marco que posiciona a China como pioneira na tecnologia espacial reutilizável, a par dos Estados Unidos. O Xingji Guihang foi concebido para a recuperação da sua primeira etapa após o pouso no mar, uma capacidade essencial para a redução de custos em lançamentos regulares de equipamentos científicos, sondas interplanetárias e pequenos satélites.
A plataforma de recuperação, com quase 100 metros de comprimento e 42 metros de largura, possui uma área de convés de 40 por 60 metros e está equipada com um sistema de posicionamento dinâmico de classe DP2. A embarcação, construída pela Jiangsu Runyang Shipbuilding Co., Ltd., é a primeira embarcação de recuperação de foguetes recém-construída na China. Com um deslocamento de 17.000 toneladas, pode operar com precisão em condições de mar de estado 4 e navegar de forma estável em mar de estado 5. A i-Space planeia utilizar o Xingji Guihang para a recuperação da primeira etapa do foguete SQX-3 (Hyperbola-3), com um lançamento de teste previsto para o final de 2025. O foguete deverá chegar à província de Hainan no inverno para testes de recuperação marítima.
O foguete Hyperbola-3 é um veículo de média potência com 69 metros de altura e 4,2 metros de diâmetro, utilizando motores que queimam metano líquido e oxigénio líquido. A versão reutilizável tem capacidade para colocar 8,5 toneladas em órbita baixa, enquanto a versão não reutilizável pode transportar 13,4 toneladas. Paralelamente, a estação orbital chinesa 'Tiangong' continua a ser um centro de investigação vital, com experiências em microgravidade a testar novas tecnologias e a preparar o caminho para futuras missões espaciais ambiciosas, incluindo um pouso lunar tripulado antes de 2030. Experiências recentes na Tiangong demonstraram a produção de oxigénio e ingredientes para combustível de foguete através de fotossíntese artificial, um avanço que pode ser fundamental para a sobrevivência humana e a exploração espacial a longo prazo.