Cápsula W-3 da Varda Lançada a Bordo do SpaceX, Testando IMU Hipersônico para a Força Aérea dos EUA

A cápsula W-3 da Varda Space Industries, utilizando uma plataforma Rocket Lab Pioneer, foi lançada em uma missão de compartilhamento de viagens Transporter-13 da SpaceX da Base da Força Espacial de Vandenberg. A cápsula transporta uma Unidade de Medição Inercial (IMU), desenvolvida pela Força Aérea dos EUA e pela Innovative Scientific Solutions Incorporated (ISSI), projetada para velocidades extremas de reentrada. Este voo marca o primeiro teste em mundo real do IMU em velocidades hipersônicas, excedendo Mach 25 durante a reentrada. Os IMUs rastreiam movimento, orientação e velocidade, mas as versões comerciais geralmente carecem de precisão em tais velocidades. A cápsula da Varda oferece uma plataforma para testar a funcionalidade do IMU em ambientes de alta velocidade, beneficiando a pesquisa hipersônica. A carga útil W-3 faz parte do programa Prometheus do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea (AFRL), que visa acelerar o desenvolvimento de tecnologia hipersônica e de reentrada usando plataformas comerciais. O objetivo da missão é estabelecer operações de reentrada de rotina, com a Varda visando tornar os retornos de cápsulas tão comuns quanto os lançamentos. A cápsula W-3 está programada para pousar no Campo de Testes de Koonibba, no sul da Austrália, após o pouso bem-sucedido da cápsula W-2 da Varda, o primeiro veículo comercial de reentrada a pousar na Austrália.