Virgin Galactic montará nova SpaceShip Delta, com voos comerciais e aplicações de alta altitude previstos para 2026

A Virgin Galactic planeja iniciar a montagem de sua primeira SpaceShip Delta em março, em uma nova instalação perto de Phoenix, Arizona. Executivos anunciaram durante uma teleconferência de resultados em 26 de fevereiro que os voos comerciais estão projetados para começar em meados de 2026, inicialmente com foco em cargas úteis de pesquisa. Os voos de teste estão programados para a primavera de 2026. O CEO Michael Colglazier enfatizou a confiança da empresa em cumprir esses prazos, citando as datas de entrega confirmadas para todas as ferramentas e peças necessárias. O design da SpaceShip Delta é derivado da VSS Unity aposentada, o que deve acelerar o programa de testes de voo. Após os voos de pesquisa, que incluirão testes de funcionários, a Virgin Galactic pretende iniciar voos de astronautas privados, visando uma taxa de voo de dois por semana no início de 2027. A empresa também está explorando a possibilidade de reaproveitar sua nave-mãe VMS Eve para aplicações de longa duração e alta altitude, como inteligência e vigilância, aproveitando sua capacidade de elevação de cargas pesadas. A Virgin Galactic reportou uma perda de EBITDA ajustada de US$ 288,5 milhões em 2024 e detém US$ 657 milhões em dinheiro para apoiar o programa SpaceShip Delta.